Au cours des dernières semaines, j'ai lu les écrits essentiels de Martin Luther King, y compris ses discours, ses livres, ses interviews et ses articles. Cette expérience m'a ouvert les yeux, m'a stimulé et m'a plu.

Même si je ne suis pas d'accord avec certaines de ses opinions, sa posture officielle offre de puissantes leçons aux apologistes contemporains (et, en fait, à tout le monde). Voici mes cinq principales conclusions :

1. Aimer ses ennemis

Compte tenu de la façon dont les Noirs étaient traités durant sa vie, MLK avait toutes les raisons de détester ses ennemis. Pourtant, il n'a cessé d'insister auprès de ses compatriotes noirs sur le fait qu'ils devaient être guidés par l'amour agapè, c'est-à-dire un amour qui désire réellement le bien de l'autre.

Dans son discours de 1960 intitulé « The Rising Tide of Racial Consciousness » (La marée montante de la conscience raciale), King a souligné que la lutte des Noirs ne devait pas consister à vaincre les Blancs, mais à gagner leur amitié et leur compréhension. Il a insisté à maintes reprises sur le fait que l'objectif de mettre fin à la discrimination ne doit pas consister à humilier ou à détester l'ennemi, mais à l'aider à voir la lumière grâce à des actes d'amour sincères.

Malheureusement, les apologistes oublient parfois cette vérité. L'objectif premier ne doit pas être de vaincre les athées ou les musulmans en discutant, mais de les aimer en tant que personnes créées à l'image de Dieu.

2. Les buts ne justifient pas les moyens

Dans un article du Christian Century intitulé « Suffering and Faith » (Souffrance et foi), Martin Luther King souligne que les moyens de mettre fin à l'injustice raciale doivent être aussi justes que le message : "Nous ne pouvons pas croire, ou nous ne pouvons pas accepter l'idée que le but justifie les moyens parce que le but est un moyen préexistant… ».

Soucieux de convaincre les non-croyants d'embrasser la foi chrétienne, les apologistes peuvent être tentés d'exagérer les preuves. Mais comme le souligne King, des moyens erronés sapent en fait le message. Le but et les moyens doivent tous deux être équitables.

3. Compter le coût, mais rester optimiste quant à l'avenir

King était pleinement conscient que ses efforts pouvaient lui coûter la vie. Il fut poignardé, sa maison fut bombardée à plusieurs reprises et il fut tué par balle. Pourtant, au milieu de ses souffrances, il refusa de succomber au désespoir. Il croyait en la victoire du bien. Dans un discours prononcé en 1961, King affirmait :

Avant que la victoire du frère ne soit acquise, certains seront peut-être confrontés à la mort physique, mais nous vaincrons. Avant que la victoire ne soit remportée, certains perdront leur emploi, d'autres seront traités de communistes et de rouges, simplement parce qu'ils croient en la fraternité, d'autres encore seront considérés comme des militants dangereux et des provocateurs, simplement parce qu'ils défendent ce qui est juste, mais nous vaincrons.

Compte tenu de notre milieu culturel, il est facile de sombrer dans le désespoir. Mais King nous le déconseille. Quelle que soit la gravité de la situation et quel que soit le prix à payer pour faire avancer l'Évangile, nous devons nous souvenir des paroles de King : « Nous vaincrons ».

4. Chacun peut faire la différence

King semblait totalement convaincu que chaque personne pouvait faire la différence dans le monde de manière positive. Dans son discours de remise des diplômes à l'université Lincoln (1961), il soulignait : « Je vous invite à ne pas être des spectateurs indifférents, mais des participants impliqués dans ce grand drame qui se joue dans notre pays et dans le monde entier ».

Vous aussi, vous pouvez faire la différence. Écrivez un blog. Prononcez un discours. Conseillez un jeune. Obtenez un diplôme d'études supérieures. Lisez un livre d'apologétique. En d'autres termes, entrez dans le jeu. Comme le dirait King, nous sommes tous appelés à faire la différence pour propager l'Évangile et aimer notre prochain.

5. Avoir l'esprit dur, mais le cœur tendre

Dans son livre The Strength to Love, King affirme : « Nous devons combiner la ténacité du serpent et la douceur de la colombe, un esprit tenace et un cœur tendre ».

King appelle les gens à réfléchir en profondeur, à examiner les faits avant d'arriver à une conclusion et à ne pas accepter les légendes ou les mythes. Mais il dit aussi que l'Évangile exige un cœur tendre. Dites la vérité avec audace, mais faites-le d'un cœur plein d'amour.

Vous trouverez dans mon nouveau livre A Rebel's Manifesto une ressource qui vous aidera à réfléchir de manière biblique aux questions éthiques les plus difficiles (par exemple, le contrôle des armes à feu, les transgenres, la race).

Sean McDowell est professeur d'apologétique chrétienne à l'université de Biola, auteur de best-sellers, conférencier populaire et professeur de lycée à temps partiel. Suivez-le sur Twitter : @sean_mcdowell, TikTok, Instagram, et sur son blog : seanmcdowell.org.