Quelle scène paisible.

C’est ce que montrent toutes les cartes de Noël. L’enfant Jésus roucoule doucement dans sa crèche et tout le monde sourit. Le seul problème, c’est que cette image ne correspond pas à la réalité. Outre le fait que Jésus aurait certainement pleuré comme n’importe quel bébé normal, Apocalypse 12 décrit l’histoire de Noël comme un événement dangereux, chargé de combat spirituel.

Le combat du dragon

Le chapitre 12 est un excellent exemple du fait que l’Apocalypse n’enregistre pas l’histoire de manière chronologique. Comme je l’ai expliqué précédemment, l’Apocalypse fournit plusieurs visions complémentaires et parallèles. Ainsi, plusieurs de ces visions récapitulent, ou racontent, la même histoire sous des angles légèrement différents. J’ai insisté sur ce point en ce qui concerne les sept sceaux, les trompettes et les coupes.

Le chapitre 12 est unique en ce qu’il parle de l’incarnation. Au verset 1, Jean décrit la vision d’une femme vêtue de soleil, debout sur la lune et portant sur la tête une couronne de douze étoiles. Les spécialistes débattent de l’identité de cette femme. Je pense que l’on peut affirmer qu’elle représente le peuple de Dieu, bien que certains plaident en faveur de Marie. Les images cosmiques démontrent le statut exalté de cette figure, en particulier la couronne de douze étoiles sur sa tête. Nous lisons ailleurs dans l’Apocalypse que Dieu a fait de son peuple un chef (Ap 1,6 ; 5,10 ; 20,6). Et le nombre douze représente symboliquement le peuple de Dieu (douze tribus et douze apôtres).

Le verset 2 indique que la femme était enceinte et en train d’accoucher. À plusieurs reprises dans l’AT, nous lisons qu’Israël souffre de douleurs d’accouchement avant que ne vienne son salut messianique (És 26:17-18 ; 66:7-10 ; Michée 4:10). Au même moment, un grand dragon rouge à sept têtes, dix cornes et sept diadèmes sur ses têtes fait tomber un tiers des étoiles du ciel sur la terre. Le dragon est une référence claire à Satan (Ap 12.9 ; 20.2).

Le dragon tente d’imiter Jésus, qui a également des cornes et des diadèmes (Ap 5.6 ; 19.12). Nous lisons plus loin dans Apocalypse 17:12 que les dix cornes représentent dix rois terrestres. En d’autres termes, le Dragon accomplit ses plans diaboliques par l’intermédiaire de royaumes et de dirigeants terrestres. Et bien que beaucoup pensent que les étoiles représentent des anges, il est plus probable qu’elles représentent des personnes, comme dans Daniel 8:10, lorsqu’Antiochus Épiphane a également jeté des « étoiles ». En d’autres termes, Jean semble faire le même constat que Daniel : l’ennemi persécutera le peuple de Dieu.

La naissance du fils

Entre-temps, la femme donne naissance à un fils. Et pas n’importe quel fils, mais un fils qui dominera les nations avec un bâton de fer. Ce langage se réfère très certainement au Psaume 2:9 : « Tu les briseras avec une verge de fer ». Ce psaume, qui parle de l’« oint » du Seigneur (le Messie), dit aussi de l’oint : « Tu es mon fils, aujourd’hui je t’ai engendré » (Ps 2,7). Ce fils n’est autre que Jésus de Nazareth, qui apportera la bénédiction aux nations (Gn 12,3).

Et comment apporterait-il la bénédiction ? Le verset 5 dit que l’enfant a été « enlevé vers Dieu et vers son trône ». En d’autres termes, bien que le dragon ait cherché à dévorer cet enfant mâle, celui-ci allait triompher du dragon grâce à sa résurrection et à son ascension à la droite du Père.

Bien que le Christ ait vaincu Satan, le dragon continue de lutter contre le peuple de Dieu tant qu’il le peut. Nous lisons au verset 6 que la femme s’enfuit dans le désert pendant 1 260 jours (3,5 ans). Là, dans le désert, Dieu nourrit son peuple, tout comme il l’a fait pour l’ancien Israël.

Bien que les spécialistes divergent sur l’interprétation des 1260 jours, je pense qu’ils représentent la période de temps entre la résurrection du Christ et son retour éventuel. La durée de 1260 jours provient très probablement de Daniel 9:27, qui prophétise que les sacrifices cesseront pendant « la moitié d’une semaine ». Dans ce contexte, une semaine correspond à sept ans. La moitié d’une semaine correspond donc à quarante-deux mois, soit 1 260 jours.

Il semble que Daniel prophétisait que la mort future du Christ mettrait fin aux sacrifices pendant les derniers 1 260 jours, ce qui représente symboliquement le temps écoulé entre les deux venues du Christ. Au chapitre 11, nous lisons que des ennemis piétineront le peuple de Dieu pendant quarante-deux mois (1 260 jours). Et c’est pendant ces 1260 jours que les deux témoins (l’Église) prophétiseront au monde. Chacun de ces textes soutient l’idée que les 1 260 jours se réfèrent à l’âge actuel de l’Église.

La chute du dragon

Alors que certains veulent situer la chute de Satan et de ses anges du ciel avant l’aube de la race humaine, le contexte va à l’encontre de cette position. Fidèle à la forme apocalyptique, cette vision tire le rideau pour nous donner un aperçu d’une bataille cosmique entre le dragon et Michel. Michel représente le peuple de Dieu et domine le dragon, le précipitant sur la terre.

Le verset 9 note que « le grand dragon fut précipité, le serpent ancien, celui qu’on appelle le diable et Satan, celui qui séduit le monde entier ». Ces images renvoient certainement au serpent du jardin (Gn 3), au Léviathan (Job 41:1 ; Is 27:1), à Rahab (Job 26:12) et au monstre marin (Ps 74:13 ; Ez 29:3). Chacune de ces créatures (serpents et monstres marins) représente l’opposition de Satan au peuple de Dieu.

Nous lisons que le dragon et ses anges sont expulsés du ciel à cause « du sang de l’Agneau et de la parole de leur témoignage ». Il semble donc que Satan avait l’habitude de se tenir devant Dieu et d’accuser les gens de leurs péchés (Job 1:9 ; Zach 3:1). Mais la mort substitutive du Christ a fait taire l’accusateur ! Satan est donc chassé du ciel et est vaincu par la proclamation de l’Évangile. Le peuple de Dieu continue à proclamer le message, même s’il souffre pour cela.

Bien que le dragon ait été vaincu, il ne se contente pas de se coucher. Il entraîne dans sa chute le plus grand nombre possible de personnes.

Les fléaux du dragon

Bien que Satan soit tombé sur terre, il continue à faire la guerre à la femme et à sa « progéniture ». Bien que certains veuillent faire une distinction entre les deux, je pense qu’il est préférable de les lire comme faisant référence à la même entité – le peuple de Dieu. Si l’on veut les dissocier, on pourrait éventuellement considérer la femme comme l’Église et la descendance comme des individus de l’Église.

Alors que le dragon cherche à attaquer l’Église, nous lisons que Dieu la délivre sur les ailes des aigles dans le désert, comme il l’a fait lors de l’exode (Exode 19:4). Une fois encore, nous lisons que Dieu nourrit son peuple dans le désert pendant « un temps, des temps et la moitié d’un temps ». Cette expression n’est qu’une autre façon de dire 3,5 ans ou 1 260 jours. Comme je l’ai déjà dit plus haut, ce laps de temps représente la période allant de la résurrection de Jésus à son retour.

Le tueur de dragons

L’histoire de la Bible proclame donc que Jésus est venu comme la semence de la femme pour écraser la tête du serpent. Tout au long des Écritures, nous voyons des indices de l’opposition du dragon à travers des individus comme Pharaon, Goliath, le roi Hérode et les dirigeants juifs. Mais comme nous le voyons ici dans Apocalypse 12, c’est en réalité le grand serpent qui tire les ficelles. Et bien que ce dragon soit un ennemi féroce, il ne fait pas le poids face à Jésus, le grand tueur de dragons.

Nous lisons la fin du dragon dans Apocalypse 20:2-10 : « Il saisit le dragon, le serpent ancien, le diable et Satan, le lia pour mille ans, le jeta dans la fosse, la ferma et la scella sur lui, afin qu’il ne séduisît plus les nations, jusqu’à ce que les mille ans fussent écoulés. . . . Et le diable qui les avait séduites fut jeté dans l’étang de feu et de soufre, où étaient la bête et le faux prophète ; et ils seront tourmentés jour et nuit aux siècles des siècles. »

Le dragon et la bête n’ont aucune chance contre le royaume de Dieu et contre l’Agneau. Et, tout comme le Christ est venu une première fois pour apporter la victoire, il reviendra une deuxième fois pour triompher définitivement du dragon et de toutes les forces du mal.