Cette histoire me touche profondément. Beaucoup de gens l'ignorent, mais bien que je sois mexicain de naissance (et fier de l'être), toute la famille de ma mère est française, à tel point que nous avons conservé la langue (mes deux filles parlent français) et la nationalité. Voici l'histoire de Guillaume Bignon, racontée par lui-même, un Français athée qui a trouvé Dieu… ou plutôt, c'est Dieu qui l'a trouvé…

Si les athées français deviennent rarement des chrétiens évangéliques, combien plus rare est-il pour l'un d'entre eux de devenir théologien chrétien évangélique. Que s'est-il donc passé ? On pourrait dire que parmi 66 millions de Français, je ne suis qu'un heureux hasard, une anomalie. Je suis plutôt enclin à y voir l'œuvre d'un Dieu qui dit : « Je ferai miséricorde à qui je fais miséricorde et j'aurai compassion de qui j'ai compassion » (Romains 9:15). Peut-être que le récit des faits vous aidera à vous forger votre propre opinion.

J'ai grandi dans une famille incroyablement chaleureuse en France, près de Paris. Nous étions catholiques, une religion qui semblait davantage issue de la tradition et peut-être de la superstition que d'une conviction profonde. Dès que j'ai été en âge de dire à mes parents que je ne croyais pas, j'ai arrêté d'aller à la messe. J'ai cherché mon bonheur partout, bénéficiant de l'amour inconditionnel de mes parents. J'ai pu fréquenter une bonne école, apprendre à jouer du piano et pratiquer de nombreux sports. J'ai étudié les mathématiques, la physique et l'ingénierie à l'université, j'ai obtenu un diplôme d'une école d'ingénieurs réputée et j'ai trouvé un emploi d'informaticien dans le domaine de la finance. Dans le domaine sportif, après avoir grandi et atteint 1,95 m, j'ai découvert que je pouvais sauter à 1 mètre de haut et j'ai fini par jouer au volley-ball dans une ligue nationale, voyageant chaque week-end à travers le pays pour disputer les matchs.

Une partie importante des idéaux des jeunes athées français consistait précisément à conquérir les femmes. À cet égard, je commençais à avoir suffisamment de succès pour satisfaire les standards peu élevés des vestiaires de l'équipe de volley-ball. Dans l'ensemble, j'étais très heureux de ma vie et, dans une culture complètement laïque, les chances que j'entende un jour l'Évangile, et plus encore que j'y croie, étaient incroyablement minces.

Un nouvel objectif dans ma vie

Alors que j'étais dans la vingtaine, mon frère et moi étions en vacances dans les Caraïbes. Un jour, en rentrant de la plage, nous avons décidé de faire du stop pour voir si quelqu'un pouvait nous ramener à la maison. Une voiture s'est arrêtée. Deux jeunes femmes en visite des États-Unis étaient perdues et avaient besoin d'aide pour se rendre à leur hôtel. D'ailleurs, l'hôtel était juste à côté de chez nous, alors elles nous ont invité à monter dans leur voiture.

Elles étaient suffisamment jolies pour que mon radar les repère immédiatement, et nous avons commencé à flirter. La fille qui m'intéressait a mentionné en cours de route qu'elle croyait en Dieu, ce qui, selon mes critères, était un suicide intellectuel. Elle a également dit qu'elle croyait que le sexe devait se pratiquer dans le cadre du mariage, une croyance encore plus problématique que le théisme lui-même, si cela était possible. Cependant, une fois les vacances terminées, je suis retourné à Paris, elle est retournée à New York, et nous avons commencé à sortir ensemble.

Mon nouvel objectif dans la vie était de convaincre ma petite amie d'abandonner ses croyances afin que nous puissions être ensemble sans ces notions dépassées sur Dieu et le sexe. J'ai commencé à réfléchir : quelle bonne raison y avait-il de croire que Dieu existait, et quelle bonne raison y avait-il de croire que l'athéisme était vrai ? Cette étape était importante, car mon incroyance reposait confortablement sur le fait que les personnes intelligentes qui m'entouraient ne croyaient pas non plus en Dieu. Il s'agissait davantage d'une hypothèse raisonnable sur la vie que d'une conclusion fondée sur un argument solide. Mais bien sûr, si je voulais réfuter le christianisme, je devais d'abord savoir ce qu'il disait. J'ai donc pris une Bible.

En même temps, je me suis rendu compte qu'il y avait au moins une expérimentation que je pouvais mener. Je me suis dit : « Si tout cela est vrai, alors on peut penser que le Dieu qui existe se soucie beaucoup de mon projet. » J'ai donc commencé à prier à haute voix : « Si Dieu existe, je suis là. Je te cherche. Pourquoi ne réponds-tu pas et ne te révèles-tu pas à moi ? Je suis prêt. Je ne l'étais pas, mais j'ai réalisé que si Dieu existait, cela ne l'arrêterait pas.

Une semaine ou deux après ma prière incrédule, j'ai commencé à avoir mal à l'épaule, sans accident ni blessure apparente. Mon épaule commençait à brûler dix minutes après le début de chaque entraînement. Je ne pouvais tout simplement plus servir pendant les matchs. Le médecin ne voyait rien d'anormal, le kinésithérapeute ne pouvait rien faire, mais ils m'ont dit que je devais reposer mon épaule et arrêter le volley-ball pendant quelques semaines. Contre ma volonté, j'étais désormais hors du terrain.

Comme j'avais mes dimanches libres, j'ai décidé d'aller à l'église pour voir ce que font les chrétiens lorsqu'ils se réunissent. Je me suis rendu dans une congrégation évangélique à Paris, comme on visite un zoo : dans le but de voir des animaux exotiques dont j'avais lu des descriptions dans des livres, mais que je n'avais jamais vus en vrai. Je me souviens avoir pensé que si l'un de mes amis ou un membre de ma famille me voyait dans une église, je mourrais de honte.

Je ne me souviens pas d'un seul mot du sermon. Dès que le service a été terminé, je me suis levé d'un bond et j'ai couru vers la porte de sortie, en évitant tout contact visuel, pour ne pas avoir à me présenter. Je suis arrivé à la porte arrière, je l'ai ouverte et j'avais littéralement un pied dehors quand un frisson glacial m'a parcouru de l'estomac à la gorge. Je me suis entendu dire : « C'est ridicule. Je dois comprendre ce qui se passe. » Je suis donc rentré dans le temple, j'ai refermé la porte et je me suis dirigé droit vers le pasteur.

« Alors, vous croyez en Dieu ?

Oui », a-t-il répondu en souriant.

« Comment cela fonctionne-t-il ? », lui ai-je demandé.

« Nous pouvons en parler », a-t-il dit. Une fois que la plupart des gens étaient partis, nous sommes allés dans son bureau et avons discuté pendant des heures. Je l'ai bombardé de questions, et nous nous sommes revus plusieurs semaines d'affilée. Il m'a expliqué sa vision du monde avec patience et intelligence. Et j'ai commencé à envisager nerveusement que tout cela pouvait être vrai. Mes prières incrédules se sont transformées en : « Dieu, si tu existes, tu dois me le montrer clairement afin que je puisse m'engager sans me ridiculiser. » J'ai commencé à espérer que Dieu ouvrirait les cieux et m'enverrait une lumière d'en haut.

Pourquoi Jésus devait-Il mourir ?

Ce qui a suivi était moins théâtral et plus rude : Dieu a réactivé ma conscience. Ce n'était pas une expérience agréable. Au moment où j'avais commencé mes recherches sur Dieu, j'avais également commis un crime particulièrement sinistre, même selon les normes athées. Même si je savais exactement ce que j'avais fait, je l'avais enfoui au plus profond de moi-même. Mais Dieu me l'a rappelé avec force, et j'ai enfin vu mon acte tel qu'il était. J'ai été frappé par un intense sentiment de culpabilité, paralysé par une douleur dans la poitrine et dégoûté par l'idée de ce que j'avais fait et des mensonges que j'avais utilisés pour essayer de le cacher.

J'étais allongé dans mon appartement, près de Paris, souffrant, quand soudain, la lumière s'est allumée. C'est pour cela que Jésus a dû mourir : pour moi. « Celui qui n’a point connu le péché, il l’a fait devenir péché pour nous, afin que nous devenions en lui justice de Dieu » (2 Corinthiens 5:21). Il a pris sur lui le châtiment que je méritais, afin que, dans la justice de Dieu, mes péchés soient pardonnés, par la grâce, comme un don, et non à cause de mes bonnes œuvres ou de mes rituels religieux. Il est mort pour que je puisse vivre. J'ai placé ma confiance envers Jésus et je lui ai demandé de me pardonner comme l'Écriture l'avait promis.

Maintenant que tout était clair, j'ai supposé que Dieu voulait que j'épouse ma petite amie chrétienne, et j'ai déménagé à New York. Nous avons rapidement compris que nous n'étions pas faits l'un pour l'autre. Mais maintenant, déraciné et seul, avec du temps libre, j'étais passionné par l'étude de ma nouvelle foi afin de pouvoir l'expliquer à mes amis et à ma famille. J'ai lu livre après livre, regardé des conférences et des débats, et j'ai adoré chaque instant. Finalement, c'est devenu toute ma vie. J'en suis venu à la conclusion que si je devais consacrer tout mon temps et toute mon énergie à étudier le christianisme, autant obtenir un diplôme. Je me suis donc inscrit au séminaire et j'ai finalement obtenu une maîtrise en études néotestamentaires. Au cours de mes études, j'ai rencontré une femme merveilleuse, nous nous sommes mariés, avons eu deux enfants et j'ai poursuivi mes études dans un programme de doctorat en théologie philosophique.

En résumé, c'est ainsi que Dieu prend un athée français et en fait un théologien chrétien. Je ne cherchais pas Dieu ; je ne le désirais pas et ne le voulais pas. Il m'a tendu la main, m'a aimé alors que j'étais encore pécheur, a brisé ma résistance et a choisi de déverser sur moi sa grâce imméritée, afin que son Fils soit glorifié et que je sois sauvé de mes péchés par la grâce, par la foi, et non par les œuvres. C'est un don de Dieu, afin que personne ne puisse se vanter (Éphésiens 2:8-9).

Tel est l'Évangile, et c'est une bonne nouvelle qui mérite d'être crue.

Amen !