Hier a eu lieu la sortie officielle de mon dernier livre A New Kind of Apologist. L'un des chapitres uniques, écrit par mon ami Mark Mittelberg, traite de la manière de motiver les dirigeants d'église à s'intéresser à l'apologétique. Vous trouverez ci-dessous la deuxième partie, dans laquelle Mark se concentre sur la formation des membres de l'église.

Motiver les membres de l'église à « donner une réponse ».

Après avoir aidé les responsables à renforcer leur implication dans l'apologétique et l'évangélisation, voici quelques idées sur la manière dont nous pouvons nous associer à eux pour motiver l'ensemble de la congrégation dans ces domaines.

Souligner la vision de l'Église

Sans rappels réguliers, les congrégations ont tendance à perdre de vue ce que l'Église – et nous-mêmes en tant qu'individus – sommes appelés à accomplir. Malheureusement, la partie qui s'estompe en premier est la plus importante : Atteindre le monde pour le Christ. Nous oublions rapidement notre mission et retombons dans des activités ecclésiastiques banales.

Les églises ont besoin qu'on leur rappelle leur raison d'être. L'évangélisation et l'apologétique, qui est la servante de l'évangélisation, ne sont pas des activités facultatives. Elles sont au cœur même de notre mission, qui est d'atteindre le monde avec l'Évangile. C'est pourquoi Jésus l'a formulé si clairement : aller dans le monde entier (y compris chez le voisin ou au bout du couloir) pour atteindre tous ceux que nous pouvons pour Lui (Matthieu 20:18-20). Cette Grande Commission n'était pas un choix parmi d'autres. C'est la raison pour laquelle nous sommes ici.

Les membres de l'Église l'oublient rapidement, et nous devons donc le leur rappeler avec patience et persévérance. Ce faisant, le Saint-Esprit fera résonner notre défi dans leur cœur, tandis que la Parole de Dieu le soulignera dans leur esprit.

Après tout, c'est la volonté de Dieu – soyons audacieux à ce sujet.

Fournir des exemples vivants

Encore une fois, les gens ont besoin de modèles. Nous, et les dirigeants de l'église, devons devenir des exemples de ce à quoi l'évangélisation et l'apologétique peuvent ressembler dans le monde réel. Même si cela ne nous vient pas naturellement ou si ce n'est pas notre don, nous devons nous efforcer d'enseigner et de défendre la vérité en montrant aux gens le salut offert par le Christ. Si nous essayons, ils essaieront.

Enseigner de manière stratégique

Le moteur de l'évangélisation de l'église fonctionnera le plus naturellement grâce à un enseignement régulier et passionné sur notre situation difficile liée au péché, sur la solution de la croix, sur l'offre de la grâce non méritée de Dieu et sur l'adoption au sein de sa famille que Dieu offre si librement. Ces thèmes doivent être abordés de manière cohérente depuis le pupitre, ainsi que dans les classes, les petits groupes, les groupes de jeunes, les ministères pour les enfants et les événements spéciaux de sensibilisation. Ce faisant, nous pouvons compter sur la promesse de Dieu dans Ésaïe 55:11 :

« Ainsi en est-il de ma parole, qui sort de ma bouche : Elle ne retourne point à moi sans effet, Sans avoir exécuté ma volonté Et accompli mes desseins".

Raconter des histoires de changement de vie

Les apologistes se nourrissent de vérité, de logique, d'informations et de preuves. Mais comme je l'ai déjà mentionné, nous ne sommes pas normaux. D'autres personnes dans l'église tolèrent ces choses, mais elles gravitent plutôt autour des histoires de l'amour de Dieu et de sa puissance transformatrice. Donnons-leur les deux, y compris un flux constant de témoignages sur la façon dont Dieu atteint des gens qui étaient remplis de doute spirituel, d'incrédulité et de désobéissance. Cela touchera le cœur des chrétiens et les motivera à considérer nos cours et séminaires qui sont conçus pour les préparer à « donner une réponse à tous ceux qui le demandent ». Ayant les deux, ils commenceront à porter du fruit par leurs propres efforts pour parler aux autres de leur foi. Bientôt, ils auront leurs propres histoires à raconter.

Proposer une formation continue

Une erreur fréquente consiste à confondre enseignement et formation. Voici la différence : la formation implique toujours d'essayer. Si nous voulons aider les membres de l'église à être confiants pour parler de leur foi aux autres, nous devons d'abord les laisser essayer, dans un environnement sûr et positif. C'est à cela que servent les séminaires de formation, comme le cours de formation Becoming a Contagious Christian que j'ai développé avec Lee Strobel et Bill Hybels. Il est conçu pour aider les chrétiens ordinaires à acquérir les compétences nécessaires pour partager efficacement et naturellement leur foi avec les autres.2 Un autre exemple est le programme GodQuest de Sean McDowell, qui équipe des églises entières pour défendre la vérité biblique.3 Ces outils et d'autres similaires peuvent former et stimuler les membres de votre église – mais seulement si vous les présentez encore et encore afin d'atteindre un nombre croissant de membres de votre congrégation.

Motiver les parents et les grands-parents à donner une réponse

Les parents et les grands-parents font partie des églises que nous nous sommes engagés à revitaliser, mais j'aimerais ajouter quelques conseils supplémentaires pour les motiver : Dites-leur que vous voulez les aider à atteindre et à retenir leur propre progéniture. Oui, le monde est important, mais rien ne motive autant les gens que le souci de leur propre chair et de leur propre sang. Mettez donc l'accent sur cet avantage de l'apologétique. Aidez-les à comprendre les risques de perdre leurs enfants ou petits-enfants au profit d'influences séculières. Puis engagez-vous avec eux à prier, à se préparer et à s'associer pour immuniser intellectuellement leurs enfants et petits-enfants afin que leur foi puisse résister aux défis qu'elle ne manquera pas de rencontrer.

Motiver les élèves à donner une réponse

Trop souvent, nos élèves ne sont pas préparés à l'assaut des idées séculières qui les assailliront à l'avenir. Les résultats sont désastreux. Formons-les plutôt à répondre aux arguments qu'ils rencontreront inévitablement. Nous pouvons commencer par leur montrer des clips vidéo de sceptiques et de partisans d'autres religions du monde, ou leur présenter leurs arguments dans le cadre d'un jeu de rôle, comme je l'ai souvent fait avec des groupes de lycéens. Faites-leur sentir le défi.

Mieux encore, au lieu de leur donner des réponses à la pelle, demandez-leur de réfléchir à la manière dont ils répondraient à ces arguments. Ne les laissez pas languir trop longtemps, mais une fois qu'ils se sont attaqués aux objections pendant un certain temps, discutez de ce que dit la Bible et de ce que montrent les preuves. À ce moment-là, ils écouteront vraiment et seront prêts à apprendre ce que vous voulez qu'ils sachent. Plus tard, lorsqu'ils entendront ces mêmes objections dans le monde réel, ils seront beaucoup mieux préparés. Ils « ne seront plus des enfants, ballottés au gré des vagues, emportés çà et là à tout vent d'enseignement, à la ruse et à l'astuce des hommes dans leurs manœuvres trompeuses » (Éphésiens 4:14).

Trouver la bonne motivation pour « donner une réponse »

J'espère que certaines de ces idées vous aideront à motiver les membres de votre église pour qu'ils soient mieux préparés à donner une réponse à tous ceux qui leur demandent la raison de leur foi.4

Je terminerai par un mot sur la meilleure motivation pour nous et pour les autres chrétiens que nous cherchons à encourager. Trop souvent, nous avons été poussés dans ces domaines par le seul désir de connaissance. Ou, plus franchement, par le désir de gagner des arguments et de montrer aux autres notre impressionnante perspicacité intellectuelle.

C'est de l'orgueil, et c'est une impasse. » La connaissance gonfle, tandis que l'amour édifie », prévient Paul dans 1 Corinthiens 8:1. Si nous restons sur cette voie, nous gagnerons des débats mais nous nous éloignerons des gens.

Je l'ai vu. Franchement, je l'ai fait. L'autre personne finit par admettre à contrecœur que « tu as peut-être raison », bien qu'elle n'exprime généralement pas le reste de ses pensées à voix haute : « mais je ne veux pas être comme toi ».

Nous gagnons la bataille, mais nous perdons la guerre.

Oui, il peut être important de l'emporter dans une discussion, mais il est bien plus important de gagner la personne. Comment y parvenir ? En changeant notre motivation, c'est-à-dire ce qui nous mobilise. Nous devons cesser d'être motivés principalement par la connaissance, ou par le fait de remporter un débat, ou par le pouvoir ou l'orgueil. Au lieu de cela, nous devons être motivés par un petit mot : l'amour.

« Dieu est amour », nous assure 1 Jean 4:8.

« Dieu a tant aimé le monde », dit le verset le plus connu de la Bible, Jean 3:16.

« Soyez donc les imitateurs de Dieu, comme des enfants bien-aimés », recommande Paul dans Éphésiens 5:1.

Nous devons dire la vérité de Dieu et répondre à la raison de l'espérance que nous avons dans le Christ, mais nous devons le faire avec gentillesse et respect, et toujours motivés par l'amour de Dieu.

Ce chapitre a été utilisé avec la permission de Harvest House Publishers.

Pour en savoir plus sur Mark Mittelberg, y compris sur son ministère de rédacteur et de conférencier , cliquez ici.

Sean McDowell, docteur en philosophie, est professeur d'apologétique chrétienne à l'université de Biola, auteur de plus de 15 livres, conférencier de renommée internationale et professeur de lycée à temps partiel. Suivez-le sur Twitter : @sean_mcdowell, TikTok, Instagram, et sur son blog : seanmcdowell.org.