Dans le sud du Texas, et plus précisément à Houston, nous vivons l'une des plus grandes catastrophes naturelles de l'histoire : l'ouragan Harvey. Je vis à Houston depuis plus de dix-sept ans et j'ai connu cinq inondations et quatre ouragans jusqu'à présent. Selon d'éminents météorologues, cet événement restera de loin dans les annales comme l'une des inondations les plus dévastatrices de l'histoire des États-Unis : un événement qui, statistiquement, se produit tous les 1 000 ans, voire bien plus. L'issue est encore incertaine.

Par ailleurs, je suis chrétien…

C'est là que beaucoup pourraient se demander : pourquoi Dieu permet-il ces tragédies ?

C'est une thématique très complexe. La question est simple, mais la réponse est immensément compliquée. C'est précisément pour cette raison que j'ai passé plus de six mois à donner un cours de 21 leçons expliquant pourquoi Dieu permet le mal.

Mais cette fois, je ne veux pas répondre à cette question en détail (comme je l'ai dit, je l'ai déjà fait). Ce que je voudrais souligner, c'est quelque chose qui serait plus qu'évident si vous étiez ici à Houston, au milieu de ce que l'ouragan a laissé derrière lui. Et si vous êtes ici à Houston, vous ne me laisserez pas mentir. Je tiens à expliquer certains des avantages que j'ai constatés à la suite de cette terrible tragédie :

1. À travers cette tempête, j'ai vu l'Église du Christ briller et redonner espoir à ceux qui l'avaient perdu. En particulier, des dizaines d'églises de la région ont immédiatement mobilisé des bénévoles et des victimes pour participer aux travaux de reconstruction. Les tragédies sont l'occasion pour l'Église d'être les mains et les pieds du Christ. C'est exactement ce que j'ai vu.

2. À travers ces tragédies, j'ai vu le nom de Dieu et l'évangile être proclamés dans les actualités, les médias et les réseaux sociaux comme jamais auparavant. Des photos de personnes en prière, des vidéos de victimes aux informations remerciant Dieu pour leur vie même si elles ont perdu leurs biens matériels. Les croyants et le monde chrétien de Houston ont démontré leur confiance en Dieu au milieu de l'adversité.

3. Ces événements de grande ampleur nous rappellent que nos vies sont limitées et fragiles et que nous devons avoir confiance en une puissance supérieure à nous-mêmes. L'ouragan n'a pas respecté les classes sociales, l'âge, la race ou la religion. Il a tout détruit sur son passage. Lorsque nous contemplons notre propre mortalité et que nous y réfléchissons, la réaction naturelle est de chercher refuge en Dieu. Nous devrions écouter cet instinct. Dieu nous l'a donné. L'alternative de se rebeller contre lui ne nous mène nulle part.

4. Voir les gens souffrir suscite un sentiment d'empathie et même d'amour envers les autres. Il y a plus d'amour là où règne la souffrance, car l'amour est le seul mécanisme dont nous disposons pour contrer la souffrance. Quand je souffre, les bras de mes filles sont un remède pour mon âme. J'ai vu la même chose partout à Houston : des étrangers s'aimer les uns les autres, comme le Seigneur Jésus l'a ordonné.

5. Harvey nous fait voir que le bien et le mal sont réels. La souffrance est réelle, mais le soutien et l'amour de la communauté ont également été palpables et réels. Le fait que le bien et le mal ne soient pas relatifs, mais universels à l'expérience humaine, est la preuve de l'existence de Dieu : si le mal existe, le bien existe aussi. Si le bien existe, il doit y avoir un fondement à cette bonté en dehors de l'expérience humaine. Dieu est le fondement et l'explication des valeurs morales dans le monde. Par conséquent, Dieu existe.

6. La souffrance nous rappelle que ce monde est déchu et que nous désirons un monde meilleur. Les ouragans et autres tragédies nous font voir que quelque chose ne va pas dans ce monde. Que les choses ne devraient pas forcément se dérouler de cette façon. Et c'est précisément ce que dit le christianisme. Nous avons le désir de quelque chose de mieux et nous nous sentons insatisfaits dans ce monde. C.S. Lewis a dit la même chose :

« Si nous trouvons dans ce monde des désirs que rien ne peut satisfaire, la meilleure explication est alors que nous avons été créés pour un autre monde. » Je pense que Lewis a raison.

7. Les tragédies nous font prendre conscience de la valeur de la vie. Elles nous font prendre conscience que les êtres humains ont une valeur intrinsèque et qu'une vie humaine est précieuse. Il est intéressant de constater que les autorités donnent la priorité aux vies humaines par rapport aux animaux de compagnie dans leurs efforts de sauvetage. Cela nous fait prendre conscience que les êtres humains savent naturellement qu'ils sont plus importants que les animaux. Le christianisme l'explique : nous sommes faits à l'image de Dieu. Les animaux ne le sont pas. Cependant, même les non-croyants s'en rendent compte.

8. Harvey nous incite à prendre soin de l'environnement. En lien avec le point précédent : ce n'est pas parce que les animaux de compagnie sont moins importants que les humains qu'ils ne sont pas importants du tout. J'ai vu le sauvetage de très nombreux animaux de compagnie et une partie du travail de secours consiste à prendre soin des animaux de compagnie et des animaux qui ont également souffert de la catastrophe. Les tragédies naturelles font de nous de meilleurs gestionnaires de la terre que Dieu nous a confiée.

9. Un phénomène normal qui survient après avoir subi ces tragédies se produit en deux temps : pour ceux qui ont perdu leur maison, il peut y avoir un sentiment d'injustice lorsqu'ils voient que leurs voisins n'ont pas été touchés. Pour ceux qui n'ont pas été touchés, il peut y avoir un sentiment de culpabilité à voir les autres souffrir. Mais ce sont précisément ces sentiments qui indiquent l'existence de Dieu. Nous avons TOUS un désir de justice et de satisfaction. Nous voulons que les torts soient réparés. C'est précisément ce que le christianisme accorde : en fin de compte, Dieu fera régner la justice et le monde sera transformé.

10. Enfin, les tragédies sont l'occasion de glorifier Dieu et de vaincre l'ennemi. Je l'ai constaté à de nombreuses reprises. Lorsque Job a tout perdu, il lui a suffi de rester fidèle à Dieu pour humilier Satan aux yeux de Dieu. Il en va de même pour nous : le grand moment de votre vie n'est pas celui où Dieu se révèle à vous dans toute sa gloire. Votre grand moment n'est pas celui où tous vos projets se réalisent. Votre grand moment n'est pas celui où vous trouvez l'homme ou la femme de vos rêves, ou celui où vous obtenez le poste que vous vouliez dans une entreprise, ou celui où votre compte en banque est plein d'argent. Je vais vous dire quel est votre grand moment : votre grand moment, c'est quand vos amis vous ont abandonné, quand vous sentez que vous n'avez plus la force de continuer, quand vous perdez votre emploi, quand vous perdez la personne que vous aimiez le plus au monde, quand vous tombez malade, quand votre maison est inondée, quand vous sentez que Dieu vous a abandonné et malgré tout cela, vous aimez quand même Dieu ! C'EST VOTRE GRAND MOMENT !

Pour ceux qui se demandent où est Dieu au milieu de cette tragédie, la réponse devrait être évidente :

Dieu est là, présent, sous la forme de milliers et de milliers de croyants qui sont les mains et les pieds du Christ, apportant amour, réconfort et reconstruction.

Vous et moi sommes les instruments de Dieu pour soulager la douleur d'un monde qui en a désespérément besoin. C'est ainsi que les gens voient l'Évangile en action.

Je vous laisse avec un exemple vivant de cela : mon pasteur, le Dr David Fleming, a parlé dimanche de l'importance de continuer à faire confiance à Dieu au milieu de la tempête. Le lundi suivant, sa maison a été inondée. Il reçoit toujours automatiquement un verset de la Bible de son « application Bible ». Voici le passage qui lui est parvenu tôt lundi matin :

« Béni soit Dieu, le Père de notre Seigneur Jésus-Christ, le Père des miséricordes et le Dieu de toute consolation, qui nous console dans toutes nos afflictions, afin que par la consolation dont nous sommes l'objet de la part de Dieu, nous puissions consoler ceux qui se trouvent dans l’affliction ! » (2 Corinthiens 1:3-4).

Puis il dit :

« Même si le rez-de-chaussée de notre maison a été inondé à 3 heures du matin, nous avons pu dormir l'esprit tranquille… ici, dans nos cœurs, il y a la paix ; une paix parfaite… »

C'est le genre de paix que seul Jésus peut procurer, même au milieu de la tempête.

Je crois que Dieu permet le mal, les ouragans, les tempêtes, les inondations et la souffrance parce que c'est là que se révèle le meilleur de l'image de Dieu en nous et que nous apprenons le plus facilement à aimer notre prochain comme nous-mêmes. C'est lorsque nous sommes au pied du mur que nous pouvons voir le ciel plus clairement.

Il est difficile d'exprimer par des mots ce que j'ai voulu dire ici. Peut-être que des images seront plus éloquentes.