« Car je connais les projets que j’ai formés sur vous, dit l’Eternel, projets de paix et non de malheur, afin de vous donner un avenir et de l’espérance ».

Je pense que nous aimons tous croire que l'avenir nous réserve de bonnes choses. Je l'espère en tout cas ! Il est bon d'être optimiste dans la vie. Après tout, qui veut côtoyer quelqu'un qui se plaint tout le temps ? Et j'avoue que je fais généralement partie de ces « pessimistes pleurnichards ». Vous ne me croyez pas ? Demandez à ma famille. Je m'efforce d'y remédier chaque jour, mais j'ai encore un long chemin à parcourir.

Je prie sans cesse pour mes deux filles, pour que leur avenir soit merveilleux, épanoui et exempt de difficultés. Mais la réalité est que ce monde n'est pas un monde de bien-être ni un monde "d'espoir" (et non, je ne suis pas pessimiste, c'est une réalité. Les chrétiens ont l'espoir de la vie éternelle, mais cela viendra plus tard, pas sur cette terre). Vous ne me croyez pas ? Alors laissez-moi être un peu plus précis. Il y a quelque temps, j'ai suivi un cours avec le Dr Clay Jones à l'université Biola, où il nous a parlé du problème du mal et de la gloire qui attend les vrais chrétiens, compte tenu des preuves historiques de la résurrection de Jésus.

Le Dr Jones nous a pris par surprise lorsqu'il a déclaré :

« Vous allez tous voir vos proches mourir d'un accident, d'une maladie ou d'un meurtre, et la seule chose qui pourra vous en empêcher sera votre propre mort, par accident, maladie ou meurtre… Alors, passez une bonne journée… »

C'est pourquoi beaucoup de gens vivent dans la dépression. Ainsi, lorsque nous trouvons une « vérité » qui nous distrait de cela, surtout si elle se trouve dans la Bible, nous nous y accrochons immédiatement et l'appliquons sans hésitation à notre vie terrestre, la transformant en « promesse ». Je pense que c'est le cas de Jérémie 29:11.

Je crois, sans l'ombre d'un doute, que c'est le verset le plus fréquemment utilisé HORS CONTEXTE dans le monde hispanophone. Le sens qui lui est donné est que Dieu nous fera prospérer et nous protégera tant sur le plan financier que personnel et que, en général, nous mènerons une vie assez agréable, comme des animaux domestiques dans un aquarium dont Dieu lui-même prend soin, tant que nous lui resterons fidèles. La question qui se pose ici est la suivante : est-ce une utilisation appropriée de ce verset ? Eh bien, examinons le contexte du passage. N'est-ce pas ainsi que nous devrions interpréter toutes les Écritures ?

Le contexte historique du passage est celui d'un profond désespoir. Les Israélites traversaient une période de grande tribulation. Leurs rois et leurs dirigeants avaient été corrompus par la religion cananéenne et Dieu avait atteint les limites de sa tolérance. Il envoya donc le prophète Jérémie les avertir du terrible jugement qui allait s'abattre sur eux : ils seraient envahis et exilés à Babylone pendant soixante-dix ans. C'est alors qu'un faux prophète nommé Shemaiah arriva avec un message annonçant un jugement plus clément et complètement différent : il leur dit que le jugement de Dieu serait mineur et que l'exil ne durerait que deux ans. Évidemment, ce faux message fut bien accueilli par le peuple. Ils mordirent à l'hameçon.

Dieu ne juge pas seulement les Israélites, mais aussi le faux prophète qui meurt comme Jérémie l'avait prédit, ainsi que le faux « message de prospérité ». Les Juifs doivent désormais faire face à la réalité. La conséquence est qu'ils seront exilés à Babylone pendant soixante-dix ans. La plupart d'entre eux, cette génération, ne reverront jamais la terre promise. C'est une période extrêmement déprimante et sombre pour les Juifs. Alors, dans sa miséricorde, Dieu décide de leur donner un message d'espoir pour les préparer à la tribulation qui les attend à Babylone. Dieu leur demande d'être patients, de construire des maisons, de s'installer, de planter des jardins, de se marier et d'avoir des enfants. Il les encourage à tirer le meilleur parti d'une situation difficile, et c'est là que l'histoire culmine avec Jérémie 29:10-14 :

"Mais voici ce que dit l’Eternel : Dès que soixante-dix ans seront écoulés pour Babylone, je me souviendrai de vous, et j’accomplirai à votre égard ma bonne parole, en vous ramenant dans ce lieu. Car je connais les projets que j’ai formés sur vous, dit l’Eternel, projets de paix et non de malheur, afin de vous donner un avenir et de l’espérance. Vous m’invoquerez, et vous partirez ; vous me prierez, et je vous exaucerai. Vous me chercherez, et vous me trouverez, si vous me cherchez de tout votre cœur. Je me laisserai trouver par vous, dit l’Eternel, et je ramènerai vos captifs ; je vous rassemblerai de toutes les nations et de tous les lieux où je vous ai chassés, dit l’Eternel, et je vous ramènerai dans le lieu d’où je vous ai fait aller en captivité".

Compte tenu du contexte, tirons quelques conclusions :

1. Ce passage s'adresse aux Juifs exilés et à leurs survivants. Il a été écrit pour TOUTE UNE NATION et non pour un individu isolé. Veillons à ne pas nous l'approprier individuellement au XXIe siècle. Soyons fidèles à notre exégèse.

2. Dieu a fait prospérer les descendants des exilés et les a ramenés sur leur terre après soixante-dix longues années, mais la plupart des exilés sont morts d'accident, de maladie ou assassinés. Par conséquent, utiliser ce verset comme une formule pour dire « c'est la meilleure vie que vous puissiez avoir maintenant » est tout à fait inapproprié et hors contexte.

3. La fidélité à Dieu ne devrait pas dépendre de notre réussite dans la vie. Récemment, 21 chrétiens coptes ont été décapités en Libye. Ils sont morts courageusement avec le mot « Yeshua » sur les lèvres alors qu'on leur tranchait la gorge. « Jésus » a été le dernier mot qu'ils ont prononcé dans cette vie. Est-ce là le genre de prospérité que promet Jérémie 29:11 ? Je pense que la réponse est claire.

4. Le prophète Jérémie n'avait pas non plus une vie ou un avenir prospère sur terre. Il était détesté, exilé de sa patrie et jeté dans une prison creusée dans la boue.

Cela signifie-t-il que nous ne devrions pas aborder ce passage parce qu'il ne s'agit pas d'une promesse « pour nous » ? Bien sûr que non ! Ce passage regorge de sagesse et d'enseignements pratiques pour nous qui vivons au XXIe siècle. Permettez-moi d'en donner un exemple. Pour des milliers de chrétiens persécutés à travers le monde, cette vie est un cloaque misérable. Aller vers eux et leur dire que Dieu les rendra prospères et que leur avenir sera radieux n'est pas seulement contraire à la Bible, c'est cruel. Jésus lui-même a dit à ses disciples : « Dans ce monde, vous aurez des tribulations, mais prenez courage, j'ai vaincu le monde » (Jean 16:33).

Je me mets à la place des chrétiens persécutés et j'imagine comment ils liraient ce passage. Voici ce que j'imagine : pour eux, ce monde représente LEUR EXIL, leur temps de souffrance à Babylone. Un endroit sombre où ils sont esclaves du péché, du monde et de Satan. Mais ils seront bientôt libérés ! Dieu leur a promis une ÉTERNITÉ de joie dans leur véritable patrie, où leurs afflictions présentes « ne sont pas comparables à la gloire à venir » et où le pouvoir du péché ne régnera plus. Où il y aura « un nouveau ciel et une nouvelle terre » et une « ville sainte ». Un lieu où le Dieu d'Abraham, d'Isaac et de Jacob lui-même « essuiera toute larme de leurs yeux. Il n'y aura plus ni mort, ni deuil, ni cri, ni douleur, car l'ancien ordre des choses aura disparu ». Un lieu de véritable prospérité, sans corruption. En fait, telle a été l'espérance des disciples, qui sont morts et ont souffert de manière indescriptible, ainsi que celle de milliers de générations du peuple de Dieu.

Je vous invite avec amour à être responsables dans la manière dont nous utilisons la Parole de Dieu et dont nous la transmettons et l'enseignons. Personne n'aime être pris hors contexte. Dieu ne fait pas exception.