Le Test Bibliographique Actualisé

Apologétique, Bible, Non classé / Par Clay Jones

J'ai déjà publié un article à ce sujet, mais maintenant que le Christian Research Journal a publié l'intégralité de l'article en ligne, je le republie.

Depuis plus de quarante ans, les chrétiens font appel à ce que l'on appelle le « test bibliographique » pour établir l'exactitude de la transmission du Nouveau Testament (NT). Le test bibliographique examine le nombre total de manuscrits existants (parfois abrégé en MSS ou MS au singulier) et la différence entre la date de l'écriture originale, appelée autographe, et la date du plus ancien manuscrit survivant ou existant. Étant donné que nous ne possédons pas l'autographe d'un seul document ancien, c'est ce test qui permet le mieux de déterminer l'exactitude de la transmission d'un document ancien.

Les chrétiens soutiennent que si les historiens considèrent comme transmis avec exactitude un document ancien dont les manuscrits sont peu nombreux et éloignés de la date de rédaction de l'autographe et de sa première copie existante, ils devraient accepter comme transmis avec exactitude les documents dont les manuscrits sont comparativement nombreux et relativement proches de leurs autographes. Pendant de nombreuses années, les apologistes chrétiens ont utilisé le test bibliographique pour affirmer que, puisque le NT surpasse tous les autres documents anciens en termes de nombre de manuscrits et de proximité de la date entre les autographes et les manuscrits existants, le NT a été transmis avec exactitude.

Le problème est que les chiffres et les dates que les apologistes utilisent pour d'autres documents anciens afin de les comparer au NT sont terriblement dépassés. Les apologistes chrétiens doivent veiller à être précis.

Homère est l'auteur de l'Iliade et de l'Odyssée et, depuis des années, les apologistes affirment qu'alors qu'il existe plus de 5 500 manuscrits du NT grec, il n'existe, par comparaison, que 643 manuscrits de l'Iliade d'Homère. Par exemple, une recherche récente sur Google de 643 manuscrits d'Homère a donné 143 000 résultats, et un examen des cent premiers de ces résultats a révélé que tous avaient trait à la question de savoir si le NT a été transmis avec exactitude.1

Mais les choses ont changé : le nombre le plus récent de manuscrits de l'Iliade est de 1 757.

Martin L. West, chercheur principal au All Souls College d'Oxford, a catalogué un total de 1 569 papyrus.2 Mais il s'agit d'un comptage de papyrus uniquement et non d'un comptage total de manuscrits.3 West a déclaré qu'il ne pensait pas qu'il existait un comptage plus récent de non papyrus que celui trouvé dans l'Homeri Ilias de T. W. Allen, qui contient 188 articles.4 Ainsi, 1 569 papyrus, plus 188 manuscrits en parchemin, donnent un total de 1 757.5

Bien qu'il y ait eu une augmentation du nombre de manuscrits anciens autres que ceux du NT, rien n'a changé en ce qui concerne l'applicabilité du test bibliographique. Même l'Iliade d'Homère, qui a connu la plus grande augmentation de manuscrits, est toujours éclipsée par le NT, qui compte trois fois plus de manuscrits grecs que l'Iliade. Si l'on ajoute les quinze mille manuscrits dans d'autres langues, et si l'on considère que la quasi-totalité du NT pourrait être reproduite par les citations des anciens pères de l'Église, on doit maintenir que, malgré l'augmentation des manuscrits anciens non NT, le NT reste dans une classe à part : c'est de loin l'œuvre ancienne la plus attestée.

Cela dérange les sceptiques, car s'ils rejettent la fiabilité de la transmission du NT, ils doivent également considérer comme non fiables tous les autres manuscrits de l'antiquité. Comme l'a souvent raconté John Warwick Montgomery : Il y a quelques années, lorsque j'ai débattu de ce point avec le professeur de philosophie Avrum Stroll de l'université de Colombie-Britannique, il m'a répondu : « D'accord. Je vais mettre de côté ma connaissance du monde classique ». Le président du département d'études classiques s'est alors écrié : « Mon Dieu, Avrum, ne faites pas ça ! »

Vous pouvez lire le reste de cet article en ligne sur le site du Christian Research Journal.

1. Conducted on August 26, 2011. [↩]

2. Martin L. West, Studies in the Text and Transmission of the Iliad (München: K. G. Saur, 2001), 86. [↩]

3. Even though manuscript literally means handwrite, scholars like West sometimes use manuscript to refer only to nonpapyri manuscripts. Papyri manuscripts they only call papyri. [↩]

4. Thomas W. Allen, Homeri Ilias (1931; repr., New York: Arno, 1979), 11–55. Personal correspondence with West on October 30, 2010. [↩]

5. West also lists 142 Homeric papyri (glossaries, commentaries, scholia minora) and 47 witness papyri (“miscellaneous papyri and inscriptions in which verses of the Iliad are quoted”), ibid., 130. [↩]

6. John Warwick Montgomery, Human Rights and Human Dignity (Grand Rapids: Zondervan, 1986), 139. [↩]