Objection :

« Noël est une fête païenne ; les vrais chrétiens ne devraient pas la célébrer. »

C'est une chose que j'entends de plus en plus souvent ces jours-ci.

Je crois sincèrement que ceux qui s'accrochent à cette idée n'ont pas une connaissance approfondie de l'histoire.

Chacun est libre de célébrer ou non cette journée, mais dire que personne – aucun chrétien – ne devrait la célébrer parce que c'est une fête païenne, c'est quelque chose qui dépasse le zèle chrétien et qui n'a aucun fondement historique ou biblique.

Supposons même que la personne qui s'oppose à Noël ait raison et que Noël ait des origines païennes. Ma question est la suivante : et alors ? Cela signifie-t-il que nous ne devrions rien célébrer d'autre ce jour-là ? Depuis quand les païens ont-ils l'usage exclusif de chaque jour de l'année ? Si les êtres humains ont la rédemption, ne peut-on pas en faire de même pour chaque journée ? Ceux qui célèbrent Noël le 25 décembre deviennent-ils automatiquement des adorateurs païens de Saturne ? Bien sûr que non ! La cuisine chinoise a des origines païennes ; les cérémonies de mariage ont des origines païennes ; les célébrations d'anniversaire ont des origines païennes. Est-ce que cela signifie que nous allons cesser de fréquenter les buffets chinois, de nous marier ou de célébrer nos anniversaires ? Si je célèbre mon anniversaire, pourquoi ne pas célébrer l'anniversaire du Christ ?

Comme je l'ai déjà écrit (et je le répète ici), ceux d'entre nous qui célèbrent le 25 décembre célèbrent LA NAISSANCE DU CHRIST. Nous ne célébrons pas Saturne ou Hermès, et peu importe que les Romains le fassent ou non. Noël est un moment tout à fait approprié pour se souvenir que Dieu nous a fait le plus grand des cadeaux : le salut par Jésus. C'est ce que je célèbre.

Maintenant, si le fait que les Romains aient pratiqué les Saturnales (voir ci-dessous) il y a 2000 ans pose des problèmes de conscience à quelqu'un, il n'est pas obligé de fêter Noël. Cela relève des questions de conscience dont Paul parle sans cesse dans 1 Corinthiens 8.

Mais même dans ce cas, je vais aller plus loin et affirmer et soutenir ce qui suit :

Noël n'est pas et n'a jamais été une fête païenne. Elle a plutôt toujours été une célébration de la naissance de Jésus-Christ.

Maintenant, comme j'ai formulé cette affirmation, j'assumerai la charge de la preuve. Mais si quelqu'un pense le contraire et affirme que Noël est une célébration païenne, je lui demanderai de le démontrer historiquement. Cependant, je crois qu'avec les preuves que je présenterai, cela ne sera pas nécessaire.

Voyons maintenant. D'où vient Noël tel que nous le connaissons ? Voici les faits historiques :

1. La naissance de Jésus est relatée dans les évangiles de Matthieu et de Luc. Ce sont nos sources les plus anciennes concernant sa naissance. Aucune de ces sources n'indique qu'il est né le 25 décembre.

2. Luc mentionne que les bergers et leurs troupeaux étaient dans les champs. Les érudits sont convaincus que cela indique que Jésus n'est pas né en décembre, car la coutume voulait que les troupeaux soient abrités en hiver.1

3. De même, l'Église primitive n'indique pas si elle célébrait la naissance du Christ un jour particulier. Il est fort probable qu'elle ne le fêtait pas, car elle anticipait le retour imminent du Christ. C'est peut-être pour la même raison qu'elle ne fêtait pas Pâques comme nous le faisons aujourd'hui. Mais prétendre que nous ne devrions pas le célébrer parce que l'Église primitive ne le faisait pas est une erreur.

4. Vers le IIe siècle, certaines branches du christianisme ont commencé à se concentrer sur la réponse à la question suivante : quand Jésus est-il né ? Voir la leçon 7 sur les gnostiques. Clément d'Alexandrie (qui vécut du milieu du IIe siècle jusqu'en 215 environ) rapporte qu'au moins un groupe gnostique a daté la naissance du Christ du 20 mai 3 après J.-C. Et ce n'est là qu'une des dates qui circulaient dès les IIe et IIIe siècles.

5. Écoutez bien : PERSONNE NE SAIT exactement d'où vient la date du 25 décembre pour célébrer Noël. PERSONNE ! Il existe plusieurs théories à ce sujet, mais il n'y a pas suffisamment de preuves historiques dans les sources primaires pour le confirmer. Quiconque prétend le contraire doit présenter des sources historiques primaires et non de simples spéculations. Cela devrait suffire à réfuter l'idée que Noël est une fête païenne, mais continuons.

6. Ce qui est certain, c'est qu'en 336 après J.-C., Noël était célébré au moins dans l'Église de Rome. Dans un almanach appelé « Le Chronographe de 354 », le 25 décembre est mentionné comme une célébration de la naissance du Christ (bien que dans ce calendrier, il apparaisse comme le huitième jour des calendes de janvier. Traduit dans le calendrier actuel, c'est le 25 décembre). C'est le plus ancien document montrant une célébration officielle de Noël.

7. Ambroise, mort en 397, a écrit une série d'hymnes commémorant la naissance de Jésus autour du 25 décembre.

8. En 384, Siricius de Rome a écrit à l'évêque d'Espagne en référence à la célébration de la naissance du Christ le 25 décembre.

9. Avant ces dates, l'Église d'Orient célébrait déjà la naissance du Christ le 6 janvier. Mais vers l'an 300, elle décida également de changer la date de la célébration au 25 décembre.

10. Les pères cappadociens (voir leçon sur la Trinité 1 et 2) prêchaient déjà des sermons pour Noël le 25 décembre en l'an 386 après J.-C.

11. Jean Chrysostome a déclaré, vers 386 après J.-C., que la date correcte pour célébrer la naissance du Christ est le 25 décembre.

12. L'église de Jérusalem a célébré la naissance du Christ le 6 janvier jusqu'au milieu de l'année 600 après J.-C. Dès lors, la célébration a été déplacée au 6 janvier pour marquer l'arrivée des Rois Mages et le 6 janvier est devenu le douzième jour de Noël.

La question centrale demeure : pourquoi le 25 décembre a-t-il été choisi comme jour de célébration ? Comme je l'ai dit, ce n'est pas tout à fait clair (et cela devrait nous suffire), mais il existe deux théories. La première est appelée « hypothèse de l'histoire des religions » et la seconde est "l'hypothèse du calcul". La première théorie affirme que cette date a été choisie en raison d'une fête romaine appelée « Saturnales » où le dieu Soleil était vénéré. Cependant, cette fête n'était pas célébrée exactement le 25 décembre. C'était une fête de 7 jours ! Elle commençait le 17 décembre et se terminait le 23 décembre (et non le 25). Selon cette théorie, les chrétiens ont profité de la distraction des Romains pendant cette fête païenne pour célébrer la naissance du Christ sans interruption ni perturbation. Or, ce qui est intéressant dans cette théorie, c'est que la première indication que nous avons à son sujet provient d'un manuscrit médiéval de Denys le Petit, datant d'environ 1100 après J.-C. ! Et pourtant, cette théorie n'est populaire que depuis 120 ans. Et pour finir, les Saturnales se terminaient le 23 décembre, et non le 25 !

Au cours des 1900 ans de célébrations de Noël, il n'y a eu aucune objection de la part de l'Église jusqu'à récemment (et encore, si l'on inclut certains réformateurs) ! Qui a popularisé cette idée de "l'origine païenne" de Noël ? Ce sont les auteurs H. Usener en 1889 et B. Botte en 1932. Cependant, tout est basé sur un document médiéval qui ne remonte pas aux faits. La réponse la plus honnête ici est que ce document est plutôt tardif.

La deuxième théorie du « calcul » affirme que l'Église choisit le 25 décembre parce qu'on pensait autrefois que l'incarnation avait eu lieu le 25 mars. On ne sait pas exactement comment l'Église détermine cette date. Dans l'Église primitive, on croyait aussi que les hommes les plus saints, comme les patriarches de l'Ancien Testament, mouraient à la même date que leur naissance parce qu'on interprétait littéralement des passages comme celui du Deutéronome 34:7 : « Moïse était âgé de cent vingt ans lorsqu'il mourut ». Comme aucune fraction de temps n'était mentionnée, ils en ont conclu que Moïse était mort le jour de sa naissance, soit 120 ans plus tard. Ils ont donc pensé que le Christ serait né le 25 mars et, en ajoutant 9 mois de grossesse, ils sont arrivés à la date du 25 décembre. Cette théorie s'est renforcée après la publication de l'ouvrage de Thomas Talley, The Origins of the Liturgical Year (Collegeville, Minn. 1991).

En fin de compte, nous ne savons pas quand Jésus est né. Mais il n'y a aucune raison de dire que c'est une fête païenne pour autant. Si vous, cher lecteur, disposez de sources primaires qui disent le contraire, j'aimerais que vous me contactiez et me les transmettiez. Ce que nous savons, c'est que Jésus est né !

Avant de terminer : le sapin de Noël. A-t-il des origines païennes ? Personne ne le sait. La seule chose que nous savons, c'est que la tradition nous vient d'Allemagne. En 1605, à Strasbourg, une pièce de théâtre a été jouée dans laquelle on utilisait un « pommier du paradis » orné de pommes. Certains ont aimé l'idée et ont commencé à utiliser la décoration dans leurs maisons. Cela a été considéré comme quelque chose d'approprié pour les chrétiens parce qu'ils voyaient dans le Christ un retour au paradis avec Dieu. Puis le rituel est devenu populaire.

C'est l'histoire la plus substantielle que nous ayons sur ces deux sujets (Noël le 25 décembre et le sapin de Noël). Le reste n'est que pure spéculation. Donc, en fin de compte, que les Celtes, les Germains, les Gaulois, les druides, les chupacabras, les gobelins ou les fées aient fait des choses horribles avec des arbres ou qu'ils aient agi de manière honteuse le 25 décembre, franchement c'est sans importance. Ce qui est important, c'est que la Parole s'est faite chair et a habité parmi nous (Jean 1:1,14). C'est une excellente raison de célébrer ce 25 décembre et ce, tous les jours ; et ce Noël, je souhaite que cette pensée envahisse votre foyer et soit source de grande joie et de célébration. C'est l'esprit de Noël.

Je vous souhaite un TRÈS JOYEUX NOËL !