Le monde connaît bien les péchés de l'Église, parmi lesquels l'Inquisition, la chasse aux sorcières, les croisades et les abus sexuels modernes. Il est clair que l'Église n'a pas été à la hauteur des idéaux proclamés par Jésus. Nombreux sont ceux qui rejettent le message chrétien non pas parce qu'ils ont examiné les preuves et les ont trouvées insuffisantes, mais parce qu'ils sont personnellement déçus par les chrétiens et les églises. Comme l'a fait remarquer le pasteur Timothy Keller, nous devons nous pencher sur « le comportement des chrétiens – individuels et collectifs – qui a sapé la crédibilité du christianisme pour un si grand nombre de personnes “[1].

Le fait que le comportement des chrétiens compromette si profondément la plausibilité de l'Évangile dans l'esprit de nombreuses personnes devrait être un signal d'alarme pour tout chrétien. Nous devons nous poser des questions difficiles : Ai-je échoué à vivre comme Jésus me l'a enseigné ? Dans quelle mesure suis-je responsable des perceptions négatives que beaucoup ont de l'Église ? Nous ferions bien d'examiner notre propre vie et de rechercher la grâce et le pardon de Dieu.

Si vous n'êtes pas chrétien, il est important de vous poser également quelques questions difficiles : L'échec moral des chrétiens remet-il en cause l'affirmation selon laquelle Jésus est vraiment Dieu ? Ai-je eu une expérience négative avec certains chrétiens qui obscurcit ma vision de l'Église dans son ensemble ? Est-ce que j'évalue vraiment le christianisme et l'Église de manière équitable ?

Dans la version actualisée de Evidence that Demands a Verdict, mon père et moi présentons deux raisons pour lesquelles les défauts de caractère de l'Église ne devraient pas nous surprendre. Premièrement, la Bible parle de la nature humaine comme étant glorieusement faite à l'image de Dieu, mais profondément déchue par le péché. La nature humaine est profondément imparfaite (Rom. 3:9-18 ; Marc 7:14-23). Même les vrais chrétiens sont capables de gestes ignobles. La Bible dit que nous sommes une nouvelle création (2 Cor. 5:17), mais cela n'est pleinement réalisé que dans la prochaine vie.

Deuxièmement, beaucoup de ceux qui prétendent être chrétiens n'ont pas placé leur foi et leur confiance en Jésus-Christ et ne le connaissent donc pas vraiment. Jésus a expliqué que les croyants et les non-croyants feraient partie de l'Eglise institutionnelle, mais que leur véritable identité ne serait révélée qu'à la fin (Matt. 13:24-30). Il a également indiqué qu'il y aurait des gens qui penseraient agir en son nom – et même faire « beaucoup de miracles » – mais qui n'entreraient pas dans le royaume de Dieu (Matt. 7:21-23). Ce n'est donc pas parce que quelqu'un prétend être chrétien qu'il l'est réellement. Se pourrait-il que l'Église soit souvent mise en accusation à cause des comportements de personnes qui ne sont même pas chrétiennes ? C'est pourquoi la base des Écritures est si importante. En fin de compte, nous devons comparer les comportements individuels et collectifs de l'Église avec les enseignements authentiques de la Bible.

Il est également important de remettre en question les péchés de l'Église. Oui, l'Église a fait de mauvaises choses. C'est indéniable. Mais en réalité, les bonnes choses l'emportent largement sur les mauvaises. Il suffit de considérer dix contributions positives apportées par la foi :

– les hôpitaux, qui ont essentiellement vu le jour au Moyen Âge

– Les universités, qui ont également vu le jour au Moyen Âge.

– L'alphabétisation et l'éducation des masses

– La séparation des pouvoirs politiques

– les libertés civiles

– L'abolition de l'esclavage

– la science moderne

– La valorisation des femmes

– La bienveillance et la charité ; l'éthique du bon samaritain

– Le respect de la vie humaine

Si vous rejetez la foi chrétienne en raison des méfaits de l'Église, j'espère que vous réfléchirez à trois choses. Premièrement, je suis sincèrement désolé si les chrétiens vous ont blessé. Je souffre chaque fois que j'entends parler des blessures de l'Église. Veuillez accepter mes excuses au nom de l'Église.

Deuxièmement, remettez en question les mauvaises expériences en les comparant aux bonnes. Comme nous l'avons vu, les bienfaits l'emportent largement sur les méfaits.

Troisièmement, assurez-vous que vous ne rejetez pas les enseignements de Jésus à cause de la mauvaise représentation de ceux qui prétendent être ses disciples. Les membres de l'Église peuvent vous décevoir, mais Jésus ne le fera jamais. Et pourtant, même si Jésus a bouleversé le monde de manière constructive, la question la plus importante qu'il a posée était : « Qui dites-vous que je suis ? » (Marc 8:29).

[1] Timothy Keller, The Reason for God (New York: Penguin, 2008), 52.

Sean McDowell est professeur d'apologétique chrétienne à l'université de Biola, auteur de best-sellers, conférencier populaire, professeur de lycée à temps partiel et chercheur résident pour Summit Ministries, en Californie. Suivez-le sur Twitter : @sean_mcdowell, TikTok, Instagram, et sur son blog : seanmcdowell.org.