Pierre et Paul sont-ils morts pour avoir cru que Jésus était ressuscité ?

Apologétique, Evangélisation, Résurrection, Non classé / Par Clay Jones

Le 27 septembre, j'ai publié un blog intitulé « Mon témoignage de 200 mots sur la résurrection ». Mon témoignage en 200 mots se terminait par ceci : « Voici donc ma question : si Jésus n'est pas ressuscité des morts, pourquoi les premiers disciples sont-ils morts pour ce qu'ils savaient être un mensonge ? ».

Par la suite, plusieurs sceptiques ont contesté le concept selon lequel les premiers disciples sont morts parce qu'ils croyaient que Jésus était ressuscité et ils m'ont demandé de citer les preuves.

Pour l'instant, j'ai l'intention de faire de cet article le premier d'une série occasionnelle sur le martyre des disciples, et je vais donc me concentrer sur les martyres de Pierre et de Paul.

Pour ce faire, je dois expliquer le contexte historique.

Tout d'abord, nous savons que les chrétiens ont été torturés à mort en grand nombre très tôt. En l'an 109, l'historien romain Tacite a relaté ce qui est arrivé aux chrétiens en l'an 64 :

C'est pourquoi, pour faire taire la rumeur [selon laquelle Néron avait mis le feu à la ville], Néron fixa la culpabilité et infligea les tortures les plus exquises à une classe détestée pour ses abominations, que la population appelait les Chrétiens. Christus, qui est à l'origine de ce nom, subit la peine extrême sous le règne de Tibère par l'un de nos procurateurs, Ponce Pilate, et une superstition des plus malveillantes, ainsi freinée pour le moment, éclata de nouveau non seulement en Judée, première source du mal, mais même à Rome, où tout ce qui est hideux et honteux dans toutes les parties du monde trouve son centre et se popularise. En conséquence, on commença par arrêter tous ceux qui plaidaient coupables ; puis, sur leur dénonciation, une immense multitude fut condamnée, non pas tant pour le crime d'avoir incendié la ville que pour celui d'avoir haï l'humanité. Des moqueries de toutes sortes vinrent s'ajouter à leur mort. Couverts de peaux de bêtes, ils étaient déchirés par les chiens et périssaient, ou bien ils étaient cloués sur des croix, ou bien ils étaient voués aux flammes et brûlés, pour servir d'illumination nocturne, quand le jour était tombé. [1]

Il est logique qu'aucun des sceptiques n'ait contesté ce point sur mon blog précédent : les chrétiens ont été torturés et tués en l'an 64. N'oubliez pas que Jésus a été crucifié en l'an 30.

Deuxièmement, les premiers chrétiens ont donné leur vie précisément parce qu'ils croyaient que Jésus était ressuscité. Après tout, croire et prêcher la résurrection de Jésus-Christ est, et sera toujours, au cœur du christianisme. Considérons les paroles de Paul dans 1 Cor. 15:1-8 :

Je vous rappelle, frères, l’Evangile que je vous ai annoncé, que vous avez reçu, dans lequel vous avez persévéré, et par lequel vous êtes sauvés, si vous le retenez dans les termes où je vous l’ai annoncé ; autrement, vous auriez cru en vain. Je vous ai enseigné avant tout, comme je l’avais aussi reçu, que Christ est mort pour nos péchés, selon les Ecritures ; il a été enseveli, et il est ressuscité le troisième jour, selon les Ecritures ; et il est apparu à Céphas, puis aux douze. Ensuite, il est apparu à plus de cinq cents frères à la fois, dont la plupart sont encore vivants, et dont quelques-uns sont morts. Ensuite, il est apparu à Jacques, puis à tous les apôtres. Après eux tous, il m’est aussi apparu à moi, comme à l’avorton ;

Paul dit que cela est de « première importance ». Le christianisme consiste à affirmer que Jésus est mort pour nos péchés et qu'il est ressuscité. Par ailleurs, il est important de noter que la plupart des érudits, même sceptiques, pensent que Paul a écrit 1 Corinthiens au milieu des années 50 après J.-C.[2].

Notez également que Paul a écrit « ce que j'ai moi-même reçu ». En d'autres termes, ce que Paul écrit ici est une déclaration de foi qui lui a été transmise avant le milieu des années 50. Mais ne me croyez pas sur parole.

Considérons les mots que l'érudit James G. D. Dunn a écrits : « Cette tradition, nous pouvons en être entièrement convaincus, a été formulée en tant que tradition dans les mois qui ont suivi la mort de Jésus » [3]. De même, l'universitaire sceptique Gerd Ludemann, clairement non chrétien, a écrit : « Nous pouvons supposer que tous les éléments de la tradition [de 1 Cor. 15:3-8] doivent être datés des deux premières années qui ont suivi la crucifixion de Jésus » [4].

Nous apprenons ainsi que, très tôt, les chrétiens ont commencé à prêcher que Jésus était ressuscité. Même l'athée Michael Martin, dans The Case Against Christianity, reconnaît qu'il « est exact que la résurrection a été proclamée par les premiers chrétiens ». [5]

Sinon, pourquoi auraient-ils continué à proclamer que Jésus était ressuscité ? Si Jésus n'était pas ressuscité, ils ne se seraient pas sentis encouragés à mourir pour lui. Le satiriste du deuxième siècle Lucian a commenté leur audace face à la mort : « Ces créatures égarées partent de la conviction générale qu'elles sont immortelles pour toujours, ce qui explique le mépris de la mort et le dévouement volontaire qui sont si fréquents chez elles ; et leur législateur originel leur a fait comprendre qu'ils sont tous frères, à partir du moment où ils se convertissent, renient les dieux de la Grèce, adorent le sage crucifié et vivent selon ses lois. » [6].

Que savons-nous donc ? Nous savons que, dans les 35 ans qui ont suivi la crucifixion du Christ, de nombreux chrétiens ont confessé être chrétiens, même si cela leur a valu une mort atroce. Ce qu'ils croyaient et prêchaient, c'était que Jésus était ressuscité d'entre les morts.

Troisièmement, nous en venons maintenant spécifiquement à Pierre et Paul. Clément, un contemporain des apôtres (voir Phil. 4:3), s'exprime ainsi :

Venons-en aux champions qui ont vécu le plus près de notre époque. Mettons devant nous les nobles exemples qui appartiennent à notre génération. Par jalousie et par envie, les plus grands et les plus justes piliers de l'Église ont été persécutés et contestés jusqu'à la mort. Mettons sous nos yeux les bons Apôtres. Il y a eu Pierre qui, à cause d'une jalousie injuste, a enduré non pas un, mais plusieurs combats, et qui, après avoir rendu son témoignage [martyresas], s'est rendu au lieu de gloire qui lui avait été assigné. À cause de la jalousie et des querelles, Paul a montré par son exemple le prix de la persévérance. Après avoir été sept fois mis en prison, exilé, lapidé, avoir prêché en Orient et en Occident, il obtint la noble renommée qui était la récompense de sa foi, ayant enseigné la justice au monde entier et étant parvenu jusqu'aux confins de l'Occident ; Après avoir rendu témoignage devant les chefs, il quitta le monde et se rendit dans le lieu saint, ayant été trouvé un modèle remarquable de persévérance. C'est autour de ces hommes à la vie sainte que s'est rassemblée une foule d'élus qui, victimes de la jalousie, ont donné parmi nous un courageux exemple, au prix de bien des humiliations et des tortures. C'est à cause de la jalousie que des femmes ont été persécutées, après avoir subi des insultes cruelles et impies en tant que Danaïdes et Dircae, mais elles ont atteint le but dans la course de la foi et ont reçu une noble récompense, même si elles étaient faibles dans leur corps [7].

Nous apprenons donc d'un contemporain des apôtres que Pierre et Paul ont été tués et que leur témoignage a encouragé ceux qui les ont entendus à endurer eux aussi la torture et la mort.

Polycarpe, un autre contemporain des apôtres, disciple de l'apôtre Jean et lui-même brûlé sur le bûcher (155), a écrit :

Je vous exhorte tous à obéir à la parole de justice, et à persévérer dans la persévérance que vous avez vue sous vos yeux, non seulement chez le bienheureux Ignace, Zosime et Rufus, mais aussi parmi vous, chez Paul lui-même et chez les autres Apôtres, persuadés que tous ceux-là « n'ont pas couru en vain », mais dans la foi et la justice, et qu'ils sont avec le Seigneur dans le « lieu qui leur est dû », avec lequel ils ont aussi souffert. Car ils n'ont pas « aimé le monde présent », mais celui qui est mort pour nous, et qui a été ressuscité par Dieu pour nous[8].

Remarquez que Polycarpe a établi un lien entre les souffrances de Paul et la résurrection de Jésus. Vers 200, Tertullien écrivait :

La décapitation de Paul a été écrite avec leur propre sang. Et si un hérétique veut que sa confiance repose sur un document public, les archives de l'empire parleront, comme les pierres de Jérusalem. Nous lisons la vie des Césars : A Rome, Néron est le premier à avoir ensanglanté la foi naissante…Par la suite, Paul obtient une naissance digne d'une citoyenneté romaine, quand à Rome, il jaillit pour revivre ennobli par le martyre. C'est alors que Pierre est ceint d'une autre ceinture, lorsqu'il est attaché à la croix. [9]

Tertullien dit ici : « Si vous ne me croyez pas, consultez les archives de l'empire » ! Nous ne disposons peut-être pas de ces archives aujourd'hui, mais seuls ceux qui ne veulent pas que cela soit vrai pourraient prétendre que Tertullien a inventé tout cela.

De même, l'historien de l'Église Eusèbe (236-339) fait état de preuves supplémentaires :

Ainsi [Néron] s'annonçant publiquement comme le premier des principaux ennemis de Dieu, il fut conduit au massacre des apôtres. Il est donc écrit que Paul a été décapité à Rome même et que Pierre a été crucifié sous Néron. Ce récit concernant Pierre et Paul est corroboré par le fait que leurs noms sont conservés dans les cimetières de cette ville jusqu'à aujourd'hui. [10]

Ici, Eusèbe dit au lecteur de visiter le cimetière où ils ont été exécutés parce qu'il existe encore !

Je pourrais continuer, mais c'est déjà mon blog le plus long à ce jour, alors je m'arrête pour l'instant. J'ai l'intention de continuer avec d'autres blogs dans les mois à venir.

Actes 17:31 : « Parce qu’il a fixé un jour où il jugera le monde selon la justice, par l’homme qu’il a désigné, ce dont il a donné à tous une preuve certaine en le ressuscitant des morts… ».

Amen.

[1] Tacitus, The Annals, http://classics.mit.edu/Tacitus/annals.11.xv.html.

2] Bart Ehrman : « Les premiers écrits chrétiens qui subsistent sont ceux de l'apôtre Paul, rédigés vers 50-60 de notre ère ». Bart D. Ehrman, Truth and Fiction in The Da Vinci Code (Oxford : OUP, 2004), 77-78. John Dominic Crossan dit que 1 Cor. « a été écrit d'Éphèse durant l'hiver 53-54 C.E….. » John Dominic Crossan, The Historical Jesus : The life of a Mediterranean Jewish Peasant (New York : HarperCollins, 1991), 427.

[3] James G. D. Dunn, Jesus Remembered: Christianity in the Making (Grand Rapids, MI: Eerdmans, 2003), 855. Emphasis his.

[4] Gerd Ludemann, Resurrection of Jesus: History, Experience, Theology (Philadelphia: Fortress Press, 1995), 38.

[5] Michael Martin, The Case Against Christianity (Philadelphia: Temple University, 1991), 90.

[6] Lucian, The Death of Peregrine, http://www.sacred-texts.com/cla/luc/wl4/wl420.htm.

[7] 1Clem 5:1-6:2 http://www.earlychristianwritings.com/text/1clement-lightfoot.html.

[8] Polycarp, Philippians 9:1-2, http://www.earlychristianwritings.com/text/polycarp-lake.html.

[9] Tertullien, Scorpiace XV, http://www.ccel.org/ccel/schaff/anf03.v.x.xv.html. Toujours à propos de Pierre, Ignace d'Antioche (vers 35-108), qui fut lui-même condamné à être tué par des lions dans l'arène, a écrit : « Car je sais et je crois qu'il était dans la chair, même après la résurrection. Lorsqu'il arriva auprès de Pierre et de ceux qui étaient avec lui, il leur dit : 'Prenez, touchez-moi et voyez si je ne suis pas un esprit sans corps.' Aussitôt, ils le touchèrent et crurent, étant unis à sa chair et à son esprit. C'est pourquoi ils ont méprisé la mort et se sont élevés au-dessus d'elle ». Ignace, Épître aux Smyrnéens. http://www.earlychristianwritings.com/srawley/smyrnaeans.html. Il est vrai que ces commentaires d'Ignace ne disent pas spécifiquement qu'ils ont été tués pour leur foi, mais ils disent au moins qu'ils étaient prêts à mourir pour leur foi.

[10] Eusebius, History of the Christian Church, 2.XXV.5. http://www.ccel.org/ccel/schaff/npnf201.iii.vii.xxvi.html