On m'a récemment demandé de répondre à un passage du livre des Nombres 31, où Dieu ordonne le massacre des Madianites.

Comment un chrétien peut-il réagir, comprendre et interpréter Nombres 31:17-18 ?

Dans cet article, je vais répondre à ce passage, mais nous verrons également pourquoi l'athée sceptique n'a aucun fondement pour qualifier une action d'immorale, y compris un massacre. C'est précisément ce dont il se plaint !

Le sceptique soulève le problème suivant, en citant le passage de Nombres 31:17-18 :

« Mon ami, toi qui crois au Dieu de la Bible et qui considères la Bible comme la parole de Dieu, regarde l'image suivante et pose-toi la question suivante :

(À propos, l'image montre apparemment une femme du Moyen-Orient en train de pleurer devant cinq enfants apparemment morts. Nous ne savons rien de cette photo ni du contexte. Elle est simplement utilisée pour faire appel aux émotions : un sophisme et non un argument).

Pourquoi, si le peuple de Dieu agit avec l'approbation de Dieu et sur son ordre, cette action est-elle acceptable, ou essayez-vous de la justifier d'une manière ou d'une autre ? Et pourquoi condamnez-vous si sévèrement les Arabes lorsqu'ils font la même chose ? Ne devriez-vous pas condamner tout le monde de la même manière ? Pourquoi accorder des privilèges à la Bible ? Simplement parce que vous avez grandi en pensant qu'il s'agit d'un livre divin ?

Le passage cité par le sceptique est le suivant :

(Nombres 31:17, 18) Maintenant, vous devez tuer tous les mâles parmi les enfants et tuer toutes les femmes qui ont eu des relations sexuelles avec un homme. 18 Mais vous pouvez laisser en vie toutes les jeunes filles qui n'ont pas eu de relations sexuelles avec un homme…

Le premier problème avec l'argument ci-dessus est la traduction de la Bible qui est citée. Il s'agit de la Traduction du monde nouveau des Témoins de Jéhovah, qui a été réalisée par des néophytes en hébreu et en grec, et qui est reconnue dans le monde biblique comme une traduction peu fiable, même par des érudits non croyants.

Ce n'est pas très important. Cela nous indique simplement que le sceptique n'est pas quelqu'un qui a étudié sérieusement les Écritures ou qui appartient peut-être aux Témoins de Jéhovah. Quoi qu'il en soit, nous continuerons à répondre aux objections en utilisant un texte plus fiable et plus récent (traduction NKJV) :

Nombres 31:17 « Maintenant, tuez tout mâle parmi les petits enfants, et tuez toute femme qui a connu un homme en couchant avec lui ; 18 mais laissez en vie pour vous toutes les filles qui n’ont point connu la couche d’un homme.

Notons également que l'un des passe-temps préférés des sceptiques est de sortir des passages de leur contexte. Ainsi, dans ces deux versets isolés du livre des Nombres, la seule chose mentionnée est l'ordre de tuer les femmes et les enfants. Le sceptique ne se soucie pas du contexte, il se soucie seulement de porter un jugement contre Dieu — qui a donné l'ordre — mais les raisons ne nous sont en aucun cas expliquées. C'est très courant. Ce que j'en déduis, c'est que la personne ne cherche pas honnêtement à comprendre le texte, mais à justifier son mépris pour un Dieu auquel elle ne croit pas et pour une Bible qu'elle considère comme un livre humain.

Partons du général pour aller vers le particulier. Dans la vision chrétienne du monde, l'histoire de la Bible est l'histoire de la création par Dieu d'une humanité dotée du libre arbitre et de la capacité d'aimer (d'ailleurs, sans libre arbitre, il n'y a pas de capacité d'aimer quoi que ce soit ou qui que ce soit). L'une des prémisses cachées du sceptique est que Dieu a l'obligation d'assurer le bien-être physique de ses compagnons humains et de les protéger de toute souffrance. C'est une erreur. Le Dr William Lane Craig clarifie ce point comme suit :

« L'une des raisons pour lesquelles le problème du mal est si déroutant est que nous avons tendance à penser que l'objectif ultime de l'être humain est d'être heureux dans ce monde. Mais dans la perspective chrétienne, cela est faux. L'objectif de l'homme n'est pas le bonheur, mais la connaissance de Dieu, qui apporte finalement un épanouissement véritable et durable. Il y a beaucoup de choses horribles qui se produisent dans le monde et qui semblent n'avoir aucun sens en termes de bonheur, mais il est possible qu'elles aient une justification dans le fait qu'elles nous amènent à mieux connaître Dieu. La souffrance nous rend dépendants de Dieu ».

D'autre part, l'objectif ultime de l'homme, dans le contexte chrétien, peut être résumé par le Catéchisme de Westminster : « Quel est l'objectif ultime de l'homme ? La réponse célèbre est :

« Glorifier Dieu et jouir de lui pour toujours ».

Mais pour la société relativiste moderne, il semble que l'objectif ultime de l'homme soit « de poursuivre mes propres intérêts et de profiter de la vie tant que j'en ai encore la possibilité » ou, pour l'individu postmoderne, si Dieu existe, alors « l'objectif de Dieu est de me donner le maximum de confort et de bien-être possible dans ce monde ».

D'autre part, Dieu révèle son plan de salut pour l'humanité à travers le peuple juif. Ce peuple n'était pas supérieur aux autres en termes de race ou de moralité, mais c'est lui que Dieu a choisi. Dans quel but ? Pour sauver l'humanité de sa propre corruption grâce au sacrifice de Jésus. À présent, les sceptiques pourraient dire : « Je ne crois pas au Christ, ce n'était qu'un homme ». Quelle preuve avons-nous que Jésus était le fils de Dieu, qu'il a accompli des miracles et qu'il est ressuscité des morts ? J'invite ici le lecteur à lire ce livre gratuit du Dr Gary Habermas qui traite en détail ce sujet.

Si le sceptique n'est pas d'accord, c'est dommage ! Mais ce que je fais ici, c'est expliquer la raison de l'ordre de Dieu d'exterminer les Madianites d'un point de vue chrétien, et pourquoi un tel ordre est justifié d'un point de vue supérieur.

Le plan de salut de l'humanité peut être compris en deux parties : dans la première partie, Dieu prépare un peuple, il se révèle, il révèle son caractère et son désir d'entrer en relation affective avec l'homme, et à travers ce peuple, s'accomplit la « bénédiction de toutes les nations », qui est bien connue comme le thème central de la relation et de la promesse de Dieu à Abraham :

« Je multiplierai ta postérité comme les étoiles du ciel ; je donnerai à ta postérité toutes ces contrées ; et toutes les nations de la terre seront bénies en ta postérité » (Genèse 26, 4).

Dans la deuxième partie de ce plan de salut (c'est-à-dire l'accomplissement de Genèse 26:4), Jésus s'incarne, se révèle à l'homme et porte en lui-même le châtiment mérité par l'homme. L'homme peut alors obtenir le pardon en acceptant le sacrifice de Jésus comme paiement suffisant.

Et voici le point central. Si le peuple juif avait été corrompu par les abominations des Cananéens — qui, comme l'a démontré le Dr Clay Jones dans cet article (voir « La destruction des Cananéens : un génocide divin ? » — comprenaient le sacrifice d'enfants, la bestialité, l'idolâtrie, l'inceste, l'adultère, etc. — alors tout le plan de salut de l'humanité aurait échoué.

Sans un Israël isolé du baalisme et des religions cananéennes, Jésus ne serait pas venu. Sans Jésus, il n'y a pas de résurrection des morts. Sans résurrection, il n'y a pas de vie éternelle et aucun espoir pour l'humanité. Mais les sceptiques ne se soucient guère de tout cela. Pour citer le Dr Clay Jones de l'université Biola :

« Richard Dawkins et d'autres soi-disant « nouveaux athées » ont qualifié l'ordre de Dieu de détruire les Cananéens de « nettoyage ethnique » et de « génocide ». Avec un air de justice indignée, Dawkins croit que le Dieu de l'Ancien Testament est « le personnage le plus déplaisant de toute la fiction ». Mais la destruction des Cananéens était-elle un exemple de génocide de la part de Dieu ? Si vous pensez que les Cananéens méritaient de mourir en raison de leur profonde dépravation, Dawkins se chargerait de vous comparer aux talibans. Mais un examen attentif de plusieurs facteurs clés nous aidera à expliquer les raisons pour lesquelles Dieu a détruit les Cananéens et à révéler comment notre propre perversité et notre péché démontrent notre incapacité à juger correctement cette action. Consultez le document complet ici.

Le fait que les athées soient incapables de juger les questions spirituelles a conduit certains chrétiens à se demander pourquoi nous devons leur répondre, surtout s'ils n'ont pas de base morale et épistémologique objective pour étayer leurs accusations.

Mais répondons à cette question : Pourquoi Dieu ordonne-t-il l'élimination des Madianites dans ce cas précis ?

RÉPONSE 1 : Dieu est l'auteur et le donneur de la vie. Pour le croyant, la mort n'est rien d'autre qu'un changement de domaine d'existence, étant donné que l'âme humaine continue d'exister après la mort physique. Dieu ne commet aucun mal en ôtant la vie qu'Il a Lui-même créée, et s'Il a des raisons suffisantes, Il a le droit d'ôter la vie à qui Il veut. Dieu n'a aucune obligation de maintenir la vie de quiconque. Cependant, comme nous le verrons, même sans ces raisons, Dieu avait d'autres raisons suffisantes. Bien sûr, si le sceptique veut nier l'existence de l'âme, il devra alors cesser d'être un libre penseur, comme le soutient mon ami Tim Stratton dans cette vidéo : https://www.youtube.com/watch?v=fhQW4t4GVl0

RÉPONSE 2 : Dieu a ordonné l'extermination des Madianites comme peine capitale parce qu'ils avaient conspiré pour séduire les Israélites et les pousser à la fornication et à l'idolâtrie lors de l'incident de Baal-Peor relaté dans Nombres 25:1-9. Les Madianites, comme les Cananéens, avaient été contaminés par les religions cananéennes. À cause de cet incident (le mélange avec des nations païennes), Dieu juge Israël et 24 000 Israélites périssent. Le passage de Nombres 31 est la suite de l'histoire racontée dans Nombres 25. Dieu lui-même ordonne le jugement des Madianites (Nombres 31:3) en envoyant une armée de 12 000 hommes. L'attaque aboutit à la défaite des cinq rois de Madian. Balaam, le prophète qui avait incité à l'apostasie racontée dans Nombres 25, perd également la vie dans cet incident.

Cet événement a efficacement éliminé la fraternisation des Israélites avec le baalisme cananéen. L'objectif de Dieu n'était pas le génocide ou le nettoyage ethnique, mais de préserver la pureté de la lignée génétique qui allait donner naissance à Jésus et, par conséquent, la possibilité de la vie éternelle à une humanité déchue. Le jugement contre les Madianites était une mesure très regrettable mais nécessaire. Une opération chirurgicale visant à extirper un cancer du sein d'Israël afin d'éviter une contamination encore plus importante aux conséquences désastreuses.

Je terminerai par une citation du Dr Clay Jones :

Le problème avec les nouveaux athées, les sceptiques et leurs objections contre Dieu, qu'ils qualifient de « génocide divin », est assez simple : Dieu déteste le péché, mais les nouveaux athées ne le détestent pas. Par conséquent, ils se plaignent de Dieu ! Ne nous trompons pas : en fin de compte, il n'y a pas d'explication suffisante pour que les illuminati (ou « les brillants », comme certains nouveaux athées aiment se qualifier) considèrent les commandements de Dieu comme étant justes. Mais notre travail en tant que chrétiens est de proclamer sans ambiguïté, en particulier aux bastions érigés contre la connaissance de Dieu, que les êtres humains sont profondément corrompus, que le salaire du péché est la mort, et qu'en croyant au sacrifice du Christ, nous pouvons être sauvés de la colère à venir, jouir de la résurrection de la vie et, en fin de compte, régner avec Lui pour toujours et à jamais.