Ce n'est pas un secret que j'aime l'apologétique. J'aime lire des blogs d'apologétique, étudier des livres d'apologétique et avoir des conversations d'apologétique. Mais il y a une tentation constante que je dois affronter et qui, je crois, est commune à de nombreux apologistes : la tentation de simplement étudier l'apologétique mais de ne pas la mettre en pratique.

Permettez-moi d'énoncer clairement quelque chose dès le départ afin de ne pas être mal compris : L'étude de l'apologétique a une valeur considérable en elle-même. Après tout, apprendre à défendre la foi peut apporter à la fois clarté et confiance en Dieu et dans les Écritures. Néanmoins, l'apologétique n'a pas pour objectif premier de s'inscrire dans la vie du croyant. Elle est tournée vers l'extérieur et vise à répondre gracieusement aux questions difficiles qui troublent les croyants et les non-croyants dans leur compréhension de Dieu et du salut (par exemple, 1 Pierre 3:15 ; Jude 3).

Alors, pourquoi quelqu'un étudie-t-il l'apologétique sans jamais la mettre en pratique ? Il y a probablement une myriade de raisons. Mais je pense que l'une d'entre elles est qu'il est beaucoup plus facile, et plus confortable, de discuter de questions apologétiques dans l'abstrait. Il est moins risqué de débattre de l'âge de la terre ou du présuppositionnalisme avec un autre croyant que de discuter des preuves de la résurrection avec un non-croyant. Après tout, que peut-on perdre dans une confrontation « interne » ? Aussi facile et tentant que cela puisse devenir, Jésus a choisi une autre voie.

Jésus connaissait manifestement bien les Écritures et était désireux d'en parler. Mais il met régulièrement ses connaissances en pratique. Dans Jean 4, par exemple, Jésus rencontre la Samaritaine au puits. Désireuse de maintenir la religion à un niveau abstrait, elle soulève la question de savoir s'il faut adorer à Jérusalem ou en Samarie. Mais Jésus refuse de considérer cette question comme un simple exercice théorique. Il rend le problème personnel en parlant des cinq maris de la femme et de la manière dont Dieu veut qu'elle l'adore en esprit et en vérité (Jean 4:24).

Mon intention n'est pas de dire que nous devrions nécessairement confronter d'autres personnes à leur péché, comme l'a fait Jésus dans Jean 4. Il y a un temps et un lieu pour cela, comme l'enseigne l'Écriture (par exemple, Matthieu 18:15-20). Ce que je veux dire, c'est que nous, apologistes, ne devons pas rester uniquement dans le domaine de la réflexion spéculative – nous devons « entrer dans le jeu » et trouver un moyen d'appliquer l'apologétique à la vie. L'objectif principal de l'apologétique n'est pas simplement d'apprendre la matière pour elle-même, mais pour transformer les vies. Jésus a refusé de maintenir les questions religieuses dans l'abstrait. Il les a rendues personnelles. Et nous devrions en faire autant.

Le pasteur Dan Kimball a écrit un chapitre perspicace (et convaincant) dans Apologetics for a New Generation intitulé « A New Kind of Apologist » (Un nouveau type d'apologiste). Il y raconte comment l'apologétique a joué un rôle clé dans sa conversion au christianisme. En tant que nouveau chrétien, Dan était impatient de partager sa foi et s'est donc rapidement plongé dans l'apologétique. Il a lu des livres, assisté à des conférences, regardé des vidéos, étudié des débats, etc. Mais ironiquement, il a remarqué une tendance inquiétante : Plus il étudiait l'apologétique, moins il faisait réellement de l'apologétique et de l'évangélisation. En d'autres termes, son étude de l'apologétique l'éloignait de la pratique.

Heureusement, Dan a remarqué cette tendance dès le début de son parcours et a fait un virage à 180 degrés. En tant que pasteur, il étudie toujours l'apologétique et écrit des livres sur le sujet, mais toujours en cherchant à l'appliquer à sa vie et à son ministère. Comme Jésus dans sa conversation avec la femme au puits, Dan refuse que l'apologétique reste dans le domaine théorique. Il veut la rendre personnelle. Et c'est ce que j'essaie de faire aussi. Qu'en pensez-vous ?

Sean McDowell, docteur en philosophie, est professeur d'apologétique chrétienne à l'université de Biola, auteur de best-sellers, conférencier populaire, professeur de lycée à temps partiel et chercheur résident pour Summit Ministries, en Californie. Suivez-le sur Twitter : @sean_mcdowell, TikTok, Instagram, et sur son blog : seanmcdowell.org.