Y avait-il des cananéens innocents ?

/ Cananéens, Non classé / Par Clay Jones

Dans mon dernier article, j'ai écrit que Dieu avait commandité la peine capitale pour les habitants de la terre qu'il avait concédée à Israël, parce qu'ils s'étaient rendus coupables de dépravation et de violence. Les Cananéens ont entendu parler de l'approche miraculeuse des Israélites et savaient que le Dieu d'Israël les aidait, mais certains ont choisi de se battre plutôt que de fuir. Comme l'a dit Rahab, la prostituée cananéenne, aux espions d'Israël qui étaient entrés à Jéricho :

« L’Eternel, je le sais, vous a donné ce pays; la terreur que vous inspirez nous a saisis, et tous les habitants du pays tremblent devant vous. 10 Car nous avons appris comment, à votre sortie d’Egypte, l’Eternel a mis à sec devant vous les eaux de la mer Rouge, et comment vous avez traité les deux rois des Amoréens au-delà du Jourdain, Sihon et Og, que vous avez dévoués par interdit. 11 Nous l’avons appris, et nous avons perdu courage, et tous nos esprits sont abattus à votre aspect; car c’est l’Eternel, votre Dieu, qui est Dieu en haut dans les cieux et en bas sur la terre » (Josué 2:9-11).

Ainsi, ceux qui étaient sensibles à l'avertissement du Seigneur ont eu la possibilité de fuir, mais beaucoup sont restés. Les sceptiques objecteront cependant qu'il y a certainement eu des adultes cananéens innocents de ces méfaits.

La réponse à cette question est simple : il n'y avait pas d'adultes cananéens innocents !

Le fait qu'il y ait eu des Cananéens innocents vivant dans cette région repose sur la présomption que tout le monde n'aurait certainement pas commis ces actes, mais il s'agit simplement d'une affirmation qui n'est soutenue par aucune preuve que ce soit.

Abraham et Sodome et Gomorrhe

Dieu sait qui se repentira et qui ne se repentira pas, et les villes cananéennes de Sodome et Gomorrhe en sont une illustration étonnante. Le Seigneur dit à Abraham que le scandale contre Sodome et Gomorrhe « est très grand, et que leur péché est extrêmement grave ». Après que le Seigneur eut dit cela, Abraham sut que le Seigneur détruirait ces villes, et il demanda donc :

Vas-tu balayer les justes avec les méchants ? Et s'il y a cinquante justes dans la ville ? Vas-tu vraiment les balayer et ne pas épargner l'endroit pour le bien des cinquante justes qui s'y trouvent ? Loin de toi l'idée de faire une telle chose, de tuer les justes avec les méchants, de traiter les justes et les méchants de la même manière. Le Juge de toute la terre ne fera-t-il pas ce qui est juste ?

Remarquez la demande d'Abraham : « loin de toi cette manière d’agir, de faire mourir le juste avec le méchant ! ». En d'autres termes, Abraham s'inquiète précisément de la question de l'équité de Dieu. Abraham s'inquiète précisément de ce dont les sceptiques se plaindraient. Quelle est la réponse du Seigneur ? Le Seigneur accepte d'épargner les deux villes s'il y a cinquante personnes vertueuses.

Abraham demande alors au Seigneur d'épargner les villes pour quarante-cinq vertueux, et le Seigneur accepte. Il demande ensuite quarante, puis trente, puis vingt, et enfin il demanda au Seigneur d'épargner les deux villes s'il n'y avait que dix personnes vertueuses. Je soupçonne que lorsqu'Abraham dit « dix », il est pratiquement certain qu'il y avait au moins dix personnes vertueuses dans ces villes ! Après tout, son neveu Lot, sa femme et ses deux filles font quatre personnes. Il suffisait d'en trouver six autres pour épargner les deux villes. Et le Seigneur réponds : « Pour dix personnes, je ne les détruirai pas. » Je ne saurais trop insister sur l'importance de cette réponse. Abraham pose exactement la même question que beaucoup se posent : est-il justifié pour Dieu de tuer des innocents ?

Dans la Genèse 19, nous apprenons qu'après l'entretien d'Abraham avec le Seigneur, deux anges arrivent à Sodome et restent dans la maison de Lot, mais ce soir-là, les hommes de la ville, « jeunes et vieux », entourent la maison et demandent à Lot de faire sortir les anges pour qu'ils aient des relations sexuelles avec eux. Imaginez l'horreur de ce moment. Les hommes veulent violer les invités de Lot et lorsque celui-ci refuse de les faire sortir, ils menacent de lui faire subir le pire. Même après que les anges les eurent aveuglés, « ils se donnèrent une peine inutile pour trouver la porte » (v. 11).

Le lendemain matin, bien que la nuit précédente, de nombreux habitants de la ville eurent été aveuglés, Lot ne trouve personne qui veuille partir. De même, bien que les hommes de la ville aient tenté de violer ses invités, Lot hésite à partir lui-même. Mais le Seigneur fut miséricordieux envers Lot et les anges qui "saisirent" Lot, sa femme et ses deux filles par la main, et les emmenèrent hors de la ville.

Et que se passe-t-il une fois que Lot et ses filles quittent la ville ? Les filles de Lot soûlent ce dernier et ont des relations sexuelles avec lui afin d'avoir des enfants de leur père ! Même Richard Dawkins, dans un surprenant moment de clarté morale, écrit : « Si cette famille dysfonctionnelle était ce que Sodome avait de mieux à offrir en termes de morale, certains pourraient commencer à éprouver une certaine sympathie à l'égard de Dieu et de son jugement sans appel ».1 Franchement, je ne sais pas comment Dieu pourrait nous faire comprendre plus clairement, à nous les humains, qu'il sait qui se repentirait ou ne se repentirait pas et qu'ils étaient tous pervers. Vraiment, c'est assez clair, n'est-ce pas ? Avons-nous besoin que ce passage figure dans nos Bibles sous forme de néons rouges clignotants pour en saisir la substance ?

La perversité qui a séduit les habitants de Sodome et Gomorrhe a peut-être surpris Abraham et nous surprend peut-être, mais elle n'a pas surpris Dieu. Ce passage nous enseigne certainement plusieurs choses. Premièrement, Sodome et Gomorrhe étaient complètement dépravées. Deuxièmement, Dieu connaît les cœurs et sait donc qui se repentira et qui ne se repentira pas. Troisièmement, Dieu permettrait à des villes entières de vivre si cela signifiait qu'une poignée de vertueux ne mourraient pas. Quatrièmement, Dieu était prêt à donner des preuves de la perversité de Sodome et Gomorrhe afin qu'on ne puisse pas l'accuser de tuer les vertueux avec les pervers. Cinquièmement, lorsque Dieu a détruit ces villes, il n'a tué que les impies.

Jérémie et Jérusalem

Et il n'y a pas que ce passage ! Nous trouvons un récit similaire dans Jérémie. Le Seigneur a averti Israël que si elle laissait vivre les Cananéens, ceux-ci seraient séduits par leur péché et que Dieu ferait alors la même chose avec Israël. Nous savons que c'est ce qui s'est passé, et le Seigneur a donc envoyé des prophètes pour les inviter à se repentir, mais en vain. Le Seigneur dit alors dans Jérémie 5:1-2 : « Parcourez les rues de Jérusalem, Regardez, informez-vous, cherchez dans les places, S’il s’y trouve un homme, s’il y en a un, Qui pratique la justice, qui s’attache à la vérité, alors je pardonne à Jérusalem. Même quand ils disent : L’Eternel est vivant ! C’est faussement qu’ils jurent ». Puis, aux versets 3-5, Jérémie rapporte qu'il a cherché, mais qu'il n'a trouvé personne qui veuille se repentir. Il conclut donc au v. 6 : « C’est pourquoi le lion de la forêt les tue, Le loup du désert les détruit, La panthère est aux aguets devant leurs villes ; Tous ceux qui en sortiront seront déchirés ; Car leurs transgressions sont nombreuses, Leurs infidélités se sont multipliées… » Remarquez que, comme pour Sodome et Gomorrhe, le Seigneur s'est assuré que le monde sache qu'il savait qu'il n'y avait pas de personnes vertueuses dans une ville.

Ezéchiel et tout pays

Considérez aussi ce passage d'Ezéchiel 14:13-14 : « Fils de l’homme, si un pays péchait contre moi en se livrant à l’infidélité, et si j’étendais ma main sur lui, si je brisais pour lui le bâton du pain, si je lui envoyais la famine, si j’en exterminais les hommes et les bêtes, et qu’il y ait au milieu de lui ces trois hommes, Noé, Daniel et Job, ils sauveraient leur âme par leur justice, dit le Seigneur, l’Eternel… » Dans les versets suivants, le Seigneur dit que c'est juste lorsqu'il tue par « bêtes féroces », « l'épée » ou « la peste ».

Puis, au v. 22, le Seigneur dit : « il y aura néanmoins un reste qui échappera, qui en sortira, des fils et des filles. Voici, ils arriveront auprès de vous ; vous verrez leur conduite et leurs actions, et vous vous consolerez du malheur que je fais venir sur Jérusalem, de tout ce que je fais venir sur elle. » Pourquoi le peuple qui a assisté à sa destruction sera-t-il consolé en constatant la présence de ces survivants ? Dans le verset suivant, le Seigneur nous le dit : « Ils vous consoleront, quand vous verrez leur conduite et leurs actions ; et vous reconnaîtrez que ce n’est pas sans raison que je fais tout ce que je lui fais, dit le Seigneur, l’Eternel ». Encore une fois, remarquez que le Seigneur se soucie que les gens de ce temps-là réalisent que les personnes qu'il avait tuées étaient dépravées et méritaient de mourir.

En résumé : sur la base de ce qui précède, nous n'avons aucune raison de croire qu'il y avait ne serait-ce qu'une seule personne non perverse vivant parmi les Cananéens restés dans le pays lorsqu'Israël est venue les en chasser. Mais une question demeure : qu'en est-il de l'élimination des animaux et des enfants ? Nous examinerons ces questions dans les quatre prochains articles.

1. 1.Richard Dawkins, The God Delusion (Boston: Houghton Mifflin, 2006), 240. [↩]